Bērni, kas dzimuši 21. gadsimta sākumā, visticamāk, nekad nepazīs pasauli bez interneta, kabeļtelevīzijas, tiešsaistes muzejiem un citiem tūlītēja intelektuāla apmierinājuma veidiem. Vidusskolniekam jebkurā attīstītajā valstī ir pieejams vairāk informācijas nekā daži no izcilākajiem prātiem vēsturē, piemēram, Sokratam vai Da Vinči, jebkad savā mūžā. Daži šīs parādības kritiķi baidās, ka tūlītēja piekļuve visai šai informācijai tomēr var pārslogot vai nomākt lietotājus. Tā vietā, lai iedziļinātos vienā konkrētā disciplīnā, daudzi cilvēki šobrīd ķeras pie daudzām interesēm un mācību priekšmetiem vienlaikus. Autors Ričards Formens tos, kuri ir izkliedējušies plašā tēmu lokā, raksturoja kā pankūku cilvēkus.
Daudzu paaudžu laikā zinātniekiem un māksliniekiem bija tendence koncentrēt savu enerģiju uz vienu konkrētu priekšmetu vai disciplīnu. Viljamam Šekspīram šī interese bija literatūra; Mocartam tā bija muzikāla kompozīcija; un Ņūtonam fizika. Nebija paredzēts, ka vizuālie mākslinieki sapratīs augstāko matemātiku, kā arī nebija paredzēts, ka filozofi studēs inženierzinātnes. Bez plašas piekļuves bibliotēkām vai iespējas nekavējoties izplatīt savus jaunākos darbus pārējai pasaulei, daudzi cilvēki strādāja relatīvā neskaidrībā, lai izmērītu savu izvēlēto aicinājumu vai interešu priekšmetu dziļumus.
Attīstoties internetam un citiem informācijas avotiem, kuriem var ātri un vienkārši piekļūt, daudzi cilvēki cenšas iegūt vismaz darba zināšanas daudzos un dažādos priekšmetos. Tā sauktie pankūku cilvēki vairs nekoncentrē savu enerģiju uz vienu interešu jomu, bet gan izvēlas sevi plānā kārtā izkliedēt lielā teritorijā. Rezultātā jaunā paaudze būtībā ir kļuvusi par visu amatu sakāmvārdu džekiem, bet par neviena meistaru. 18. gadu valodnieks, iespējams, ir mācījies spāņu vai franču valodu, līdz spējis iztulkot pat vissarežģītākos šajās valodās komponētos literāros darbus, taču mūsdienu pankūku cilvēki valodu apgūst tikai tik daudz, lai orientētos kā tūrists. Kamēr informācija, kas nepieciešama, lai veiktu uzdevumu vai izveidotu jaunu darbu, ir burtiski pie rokas, vienmēr pastāv risks, ka šī persona zaudēs kādu intelektuālo zinātkāri.
Termins pankūku cilvēki lielākoties tiek uztverts kā negatīvs komentārs par pašreizējo momentānās informācijas laikmetu. Iespēja dažu sekunžu laikā piekļūt pat visneskaidrākajai informācijai var tikt uzskatīta par pozitīvu sociālo attīstību vienā līmenī, taču tā var arī izraisīt dažu cilvēku vēlmi vairāk iedziļināties kādā konkrētā interesējošā tēmā. Tā rezultātā pārslogotu pankūku cilvēku paaudze var kļūt apsēstāka ar kultūras virspusējiem aspektiem un mazāk interesēties par plašāku cilvēces vēstures loku.