Termins “tauku mērkaķis” ir idioma, tas ir, tas nav domāts burtiski, bet tiek izmantots kā salīdzinoša frāze. Vispārējā tautas valodā termins tiek lietots kā slengs, lai apzīmētu mehāniķi, kas strādā pie automašīnām. To var izmantot arī, lai atsauktos uz vispārēju mehāniķi, kurš strādā vilcienos, lidmašīnās vai citās iekārtās. Frāze attiecas arī uz noteikta veida programmatūras paplašinājumu populārajai interneta pārlūkprogrammai Mozilla Firefox®.
Termins parasti nav paredzēts kā nievājošs. Tas drīzāk balstās uz vispārēju priekšstatu, ka darba rakstura dēļ mehāniķim, jo īpaši auto vai mehāniķim, uz apģērba būs smērvielas vai eļļas traipi. Tas attiecas arī uz mehāniķa spēju ienirt mazās telpās un novērst problēmas, kurām citādi varētu būt grūti piekļūt vidusmēra indivīdam.
Lai gan šim terminam parasti nav negatīvas nozīmes, tas ne vienmēr bija tā. Frāze “tauku mērkaķis”, visticamāk, ir radusies 18. gadsimta beigās un 19. gadsimta sākumā, aptuveni laikā, kad gan Lielbritānijā, gan Amerikas Savienotajās Valstīs attīstījās rūpniecība. Šajā laika posmā bija ierasts un pieņemams nodarbināt bērnus, kuri strādāja pie rūpnieciskajām iekārtām. Diezgan bieži bērni tika sūtīti veikt vienkāršu iekārtu remontu un apkopi, jo tās bija pietiekami mazas, lai sasniegtu pieaugušajam nepieejamas vietas. Darbs bieži bija saistīts ar pārnesumu eļļošanu, un tas bieži bija taukains, netīrs process.
Bērni, kas veica tehnikas eļļošanas un apkopes darbus, bija atpazīstami pēc taukiem un eļļas, kas smērēja viņu seju un apģērbu. Lai sasniegtu noteiktus mašīnu apgabalus, bērnam bieži būtu jālec un jākāpj. Tā rezultātā bērns bieži tika salīdzināts ar pērtiķi. Šis salīdzinājums kopā ar faktu, ka bērna apģērbs un seja bieži bija notraipīti ar taukiem, radīja frāzi “tauku mērkaķis”.
Tajos pirmajos gadsimtos būt par bērnu strādnieku, kas strādāja pie mašīnām, nebija apskaužams amats. Tāpēc, kad šis termins pirmo reizi radās, tika uzskatīts, ka kādu saukt par smērvielu pērtiķi ir pazemojoši. Laika gaitā negatīvās konotācijas ir izgaisušas, un termins parasti tiek uzskatīts par nekaitīgu slengu.
Papildu piezīme: termins “grease mērkaķis” attiecas arī uz īpašu programmatūras paplašinājumu interneta pārlūkprogrammai, kas pazīstama kā Mozilla Firefox®. Paplašinājums dažkārt tiek apzīmēts, izmantojot vienu vārdu “greasemonkey”, taču to identificē arī ar divu vārdu terminu. Programmas paplašinājums, kas izstrādāts ap 2008. gadu, tiek izmantots skriptu rakstīšanai un instalēšanai.