Sērijveida slepkava ir cilvēks, kurš secīgu slepkavību sērijā vienu pēc otra nogalina vismaz trīs upurus, kuru galvenais motīvs ir psiholoģiska apmierinājuma veids. Nepieciešamība pēc psiholoģiskā apmierinājuma atšķir sērijveida slepkavas no cita veida slepkavām, kas parasti slepkavo, lai gūtu peļņu vai atriebību. Tā kā sērijveida slepkavībās ir iesaistīts psiholoģiskas nestabilitātes elements, daudzi sērijveida slepkavas tiek nogādāti psihiatriskajās institūcijās, ja un kad tie tiek notverti, atspoguļojot vispārēju pārliecību, ka viņi nav pie vesela prāta.
Lai gan daudzi cilvēki uzskata, ka sērijveida slepkavības ir noziegums, kas parādījās 20. gadsimtā, patiesībā tā ir diezgan sena. Dokumenti no tādām vietām kā Ķīna liecina, ka sērijveida slepkavas darbojās krietni pirms parastā laikmeta, un daži īpaši bēdīgi slaveni sērijveida slepkavas, piemēram, Erzsebeta Batora un Džeka Uzšķērdējs, datēti ar periodiem pirms 20. gadsimta. Tomēr šķiet, ka sērijveida slepkavību skaits 20. gadsimtā ir palielinājies, iespējams, pieaugošā iedzīvotāju skaita vai sociālo un kultūras pārmaiņu dēļ.
Parasti kāds nesāk dzīvi kā sērijveida slepkava. Pāreja no parasta indivīda līdz sērijveida slepkavam var sākties agrīnā dzīves posmā, taču tas notiek pakāpeniski, sākot ar tādiem noziegumiem kā ļaunprātīga dedzināšana, pārejot uz vardarbību pret dzīvniekiem un pēc tam pārejot uz cilvēku vardarbības sfēru. Iemesli, kāpēc cilvēki kļūst par sērijveida slepkavām, nav zināmi, lai gan daudziem ir bērnības traumu un vardarbības pazīmes.
Psihologi uzskata, ka visi sērijveida slepkavas demonstrē kādu antisociālu personības traucējumu veidu, kā arī citus psihiskus stāvokļus, kuru dēļ viņiem ir radies pasaules skatījums, kas būtiski atšķiras no citu cilvēku skatījuma uz pasauli. Daudzi psihologi sērijveida slepkavas iedala tā sauktajos “organizētajos” sērijveida slepkavas, kuri izmanto savu augsto intelektu, plānojot savus noziegumus, un “dezorganizētajos” sērijveida slepkavas, kuri izceļas daudz mazāk disciplinētā veidā ar intelektu, kas ir zemāks par normu.
Sērijveida slepkavas var arī sīkāk klasificēt pēc slepkavību veidiem, ko viņš vai viņa veic. Daži sērijveida slepkavas izdara savus noziegumus, jo viņus motivē, piemēram, vīzijas, savukārt citi to dara tīra, hedonistiska prieka pēc. Daži, piemēram, Džeks Uzšķērdējs, ir sērijveida slepkavas misionāri, kas izmanto savus darbus, lai nosūtītu vēstījumu, un daži nogalina, lai justu varu un kontroli.
Sērijveida slepkavas atklāšana sabiedrībā var radīt ārkārtīgi lielu stresu pilsoņiem, kuri var baidīties, ka viņi ir potenciālie mērķi, īpaši gadījumos, kad šķiet, ka upuri ir izvēlēti nejauši. Tiesībaizsardzības aģentūrām ir psihologu un citu ekspertu personāls, kurus var nosūtīt uz vietām, kur notikušas aizdomas par sērijveida slepkavībām, lai pielietotu savas zināšanas lietā, cerot ātri notvert slepkavu.