Tokamaks ir toroidāla (virtuļa formas) magnētiskās plazmas ierobežošanas ierīce, kas ir vadošā kandidāte magnētiskās kodolsintēzes enerģijas ražošanai. Termins tokamak cēlies no krievu vārdiem: “toroidalnaya”, “kamera” un “magnitnaya”, kas nozīmē “toroidāls, kameras, magnētisks”. Pēdējais burts g tika aizstāts ar k, lai izvairītos no analoģijas ar vārdu maģija. To 1950. gados izgudroja Igors Jevgeņjevičs Tamms un Andrejs Saharovs.
Tokamaku raksturo plazmas strāvas izmantošana, lai radītu magnētiskā lauka spirālveida komponentu, kas nepieciešams stabilam līdzsvaram. To var salīdzināt ar citu toroidālo magnētiskās ierobežošanas ierīci, stellaratoru, kurā visus ierobežojošos magnētiskos laukus rada ārējās spoles un caur plazmu plūst niecīga strāva.
Kāpēc virtuļa forma? Kodolsintēzes reaktora īpatnējā forma ir nepieciešama īpašas virtuļa īpašības dēļ, kuras sfērai (piemēram) nepiemīt. Būtībā problēma ir matainās bumbas teorēma. Ja no sfēras izaug mati, tad to nav iespējams izķemmēt tā, lai mati nelīp. Tomēr matains virtulis var būt tik ķemmēts.
Tas ir svarīgi, jo kodolsintēzes reaktors ir matains virtulis, kura mati ir magnētiskā lauka līnijas. Matu šķipsna, kas stāv stāvus, būtu nestabilitāte reaktorā.