Azotobacter ir Azotobacter ģints baktērija, kurā ietilpst vismaz sešas zināmas sugas. Šīs baktērijas ir sastopamas augsnēs visā pasaulē, un tās dzīvo brīvi, dzīvo neatkarīgi, nevis veido simbiotiskas attiecības ar augiem vai citiem organismiem. Veselīgas augsnes paraugā jāiekļauj laba azotobaktēriju baktēriju izvēle, ko var skaidri redzēt mikroskopā un izmantot kā vienu kritēriju augsnes veselības novērtēšanā.
Šīs baktērijas ir ievērojamas slāpekļa fiksētājas, pārvēršot brīvo slāpekli tādā formā, ko var izmantot augi. Viņu brīvais dzīvesveids ir nedaudz neparasts, salīdzinot ar vairumu citu slāpekli fiksējošo baktēriju, kas ir viens no iemesliem, kāpēc tās ir zinātnieku intereses. Azotobacter sugām ir arī vairāki potenciāli rūpnieciski pielietojumi, un to slāpekļa piesaistes paradumi tiek izmantoti dažādu komerciālu produktu ražošanā.
Azotobacter baktērijas ir kustīgas un stieņa formas. Tie nav patogēni, neizraisa slimības cilvēkiem un citiem organismiem, un daudzas sugas rada biezas gļotas. Šīs baktērijas ir arī ievērojamas ar lielu cistu veidošanos, kas ir paredzētas baktēriju aizsardzībai, kad tās atrodas miera stāvoklī. Azotobacter cistas var skaidri redzēt palielinājumā, un tās var rūpīgi sadalīt, lai atklātu cistas iekšējās struktūras. Cista nepasargās baktērijas no īpaši skarbiem laikapstākļiem, piemēram, ļoti augstas vai zemas temperatūras, taču tā nodrošina zināmu aizsardzību, ļaujot baktērijām periodiski pāriet.
Daži Azotobacter sugu piemēri ir A. chrococcum un A. vinelandii. Vairākas sugas ir plaši pētītas laboratorijas vidē, lai uzzinātu vairāk par to, kā tās piesaista slāpekli un ražo citas augiem vērtīgas vielas, un uzzinātu vairāk par šo baktēriju dzīves ciklu un to toleranci pret dažādiem vides apstākļiem. Šīs baktērijas var kultivēt pētnieki, kuri vēlas izveidot krājumus, ar kuriem strādāt, un uzņēmumi, kas tās izmanto dažādu produktu ražošanā.
Augsnē parasti ir daudz baktēriju, un nelielā augsnes paraugā var būt pārsteidzošs organismu klāsts. Augsnes veselība ir saistīta ar ļoti trauslu baktēriju un organisko materiālu līdzsvaru augsnē, un to var viegli izjaukt slikta augsnes apsaimniekošanas prakse vai skarbi vides apstākļi. Pētnieki ir ļoti ieinteresēti uzzināt vairāk par visiem augsnes veselībā iesaistītajiem organismiem un noteikt, kā un kāpēc augsne kļūst nelīdzsvarota un neveselīga, lai nabadzīgo augsni varētu atjaunot.