Intelekts ir definēts kā spēja sasniegt sarežģītus mērķus sarežģītā vidē. Daži dzīvnieki nepārprotami ir labāki par citiem, liekot cilvēkiem teikt, ka viņi ir gudrāki. Cilvēki ir gudrākie dzīvnieki uz planētas. Tā nav antropocentriska iedomīga runāšana — pēc jebkāda objektīva spēju tikt galā ar sarežģītības standartiem cilvēki pārspēj visus citus dzīvniekus, nolaižot rokas. Pat daži no vismazāk saprātīgajiem cilvēkiem var atrisināt problēmas, uz kurām neviens dzīvnieks nevar cerēt.
Tomēr, izņemot cilvēkus, teritorija kļūst tumšāka. Dzīvnieks, kas visbiežāk tiek minēts kā gudrākais, ir šimpanzes, kam seko citi pērtiķi (gorillas un orangutāni). Džeina Gudela, primatoloģe, kas slavena ar savu 45 gadus ilgo Tanzānijas šimpanžu sociālās un ģimenes dzīves pētījumu, žurnālam USA Today izveidoja piecu gudrāko dzīvnieku sarakstu:
Lielie pērtiķi, kuri ir apguvuši daļu no Amerikas zīmju valodas (ASL) un pat iemācījuši to viens otram. Turklāt daži pērtiķi ir spējuši veikt dažas pamatfunkcijas īpaši izstrādātās datorprogrammās, tostarp atrisināt noteiktas problēmas, kas saistītas ar krāsainām formām. Vaļi un delfīni (vaļveidīgie), iespējams, ir visgudrākie ūdens pasaulē. Tāpat kā cilvēki, vaļveidīgie spēj radīt garīgu priekšstatu par saviem līdzcilvēkiem un sazināties ar tiem lielos attālumos, izmantojot eholokāciju un īpašus klikšķināšanas trokšņus. Dažas no šīm “dziesmām” var būt diezgan sarežģītas, un cilvēki nespēj aprakstīt, ko tās nozīmē, lai gan atklātais liecina par dzīvnieku inteliģenci. Gudola sarakstā ziloņi ieņem trešo vietu. Tāpat kā vaļveidīgie, arī ziloņi var sazināties lielos attālumos, izmantojot zemas frekvences, ko spēj radīt tikai to lielgabarīta galvas. Kā saka frāze: “zilonis nekad neaizmirst”, un tā ir taisnība, ka šo dzīvnieku atmiņa ir ievērojama. Šiem dzīvniekiem pat ir nāves rituāli, kuros viņi “sēro” par saviem mirušajiem pavadoņiem, izrādot pārsteidzošu empātiju pret dzīvnieku, kas nav cilvēks. Vēl viena gudru dzīvnieku grupa, vienīgā sarakstā, kas nav zīdītājs, ir papagaiļi. . Papagaiļi ir putnu grupa, kas stingri ievēro “K selekcijas stratēģiju”, kas nozīmē, ka viņu sugas stratēģija ir balstīta uz kvalitāti, nevis kvantitāti. Saskaņā ar Gudela teikto, viens papagailis N’kisi zina 971 vārdu, kur “zināt” tiek definēts kā vārda lietošana piecas reizes neatkarīgi atbilstošā kontekstā, nevis tikai atkārtojot cilvēku teikto. Papagaiļi spēj izteikt komentārus un uzsākt īsas sarunas. Pēdējie sarakstā ir suņi un kaķi. Ikvienam, kam ir suns vai kaķis, viņu relatīvā inteliģence ir acīmredzama. Viņi var saprast, kā cilvēks jūtas pēc viņu sejas izteiksmēm un balss toņa. Gan suņus, gan kaķus var apmācīt veikt sarežģītus uzdevumus daudzos veidos, pat apmācīt uz podiņa, taču suņi acīmredzami vairāk sliecas pieņemt cilvēku rīkojumus.
Starp bezmugurkaulniekiem astoņkāji bieži tiek minēti kā visgudrākie. Cūkas ir vēl viena inteliģenta grupa, tāpat kā vāveres. Zinātnieki tikai sāk apgūt dzīvnieku inteliģences smalkumus, un vēl daudz kas ir jāapgūst.