Mikroskops ir instruments, kas rada precīzi palielinātu mazu objektu attēlu, lai lietotājs varētu redzēt lietas lielākā mērogā. Vārds mikroskops cēlies no jaunlatīņu vārda microscopium, kas cēlies no savienojošās formas micr-, kas nozīmē “mazs” un tvērums, kas nozīmē “skatīšanās instruments”. Vārds monokulārs nāk no vēlīnā latīņu valodas monoculus, kas nozīmē “ar vienu aci”. Tādējādi monokulārais mikroskops ir instruments mazu lietu apskatīšanai caur vienu objektīvu.
Mikroskopi tiek klasificēti gan pēc okulāru skaita, gan pēc attēla palielināšanas veida. Kamēr monokulārais mikroskops ir paredzēts vienai acij, binokulārais un stereo mikroskops ir paredzēts abām acīm. Trinokulārie mikroskopi ir binokulārie vai stereomikroskopi ar trešo okulāru, kas var būt paredzēts otrai personai, lai skatītu skatu, vai arī digitālās kameras vai videokameras piestiprināšanai pie trešā okulāra, lai radītu ilgstošu redzētā ierakstu.
Monokulārajam mikroskopam var būt viena vai saliktas lēcas. Vienkārši mikroskopi — tie ar vienu lēcu — ir pieejami tikai kā monokulāri mikroskopi. Viena lēca monokulārie mikroskopi ietver dažāda veida lēcas, kuras sauc arī par palielināmajiem stikliem. Iekļautas arī juveliera lēcas vai lupas un lasīšanas brilles. Daudzi cilvēki nav pieraduši uzskatīt, ka tie ir mikroskopi, taču šādi tie tiek klasificēti.
Tā kā ar vienu objektīvu rodas dažāda veida attēla kropļojumi, to izmantošanas iespējas ir ierobežotas. Viens no veidiem ir hromatiskā aberācija, kas izkropļo krāsu. Vēl viena ir sfēriskā aberācija ar izkropļotu fokusu.
Saliktais lēcu palielinātājs atšķiras no saliktā mikroskopa. Saliktais lēcu palielinātājs ir viens vienkāršu lēcu kopums ar kopīgu piekļuvi. Saliktā objektīva izmantošana ir pievilcīga, jo tā var labot dažas atsevišķas lēcas aberācijas, kā arī palielināt ar lielāku jaudu, un, turot to rokās, tam ir tāda pati elastība kā palielināmam stiklam vai lupai. Pēc būtības tas ir monokulārs mikroskops.
Lai gan saliktajam mikroskopam ir vismaz divi lēcu bloki, kas palīdz palielināt maksimālo iespējamo palielinājumu, tas joprojām var būt monokulārais mikroskops, ja tam ir tikai viens okulārs. Viens no masīviem ir okulārs, un tas ir objektīvu masīvs, caur kuru skatās skatītājs. Otrs objektīvu bloks ir objektīvs, kas atrodas skatītā objekta tuvumā.