Perlīts ir dzelzs sakausējums, kam raksturīga atšķirīgu ferīta un cementīta joslu veidošanās. Tas satur aptuveni 88% ferīta un 12% cementīta. Tas veidojas tikai īpašos apstākļos, kas ir jākontrolē, lai to izveidotu, nevis citu. Perlīts ir pazīstams kā izturīgs, pateicoties tā veidošanās veidam, un to var izmantot dažādos pielietojumos.
Perlīta veidošanās process ietver euktētiskā maisījuma izveidi. Euktektiskā maisījumā vienlaikus kristalizējas divi izkausēti materiāli. Tas rada atšķirīgu joslu, kas saistīta ar perlītu, kā arī palielina metāla izturību. Lai veidotos euktētisks maisījums, sakausējuma sastāvdaļām jāparādās pareizā līdzsvarā. Perlītam nepieciešama arī lēna dzesēšana. Ja maisījums ātri atdziest, tas var pāriet bainītā, citā dzelzs sakausējuma fāzē, kas ir nedaudz cietāka.
Cilvēki var identificēt perlītu, pētot sakausējuma struktūru. Īpaši zem mikroskopa tam ir ļoti raksturīgs izskats, ko rada lamelārās joslas. Salīdzinot ar citiem dzelzs sakausējumiem, perlīts izturības ziņā ir aptuveni diagrammas vidū. Cilvēkiem, kuri strādā ar dzelzi un tēraudu, ir jāzina par dažādām fāzēm un faktoriem, kas var ietekmēt dzelzs sakausējuma veidošanos, lai saprastu materiālus, ar kuriem viņi strādā, un to, kā šos materiālus var izmantot.
Termins “perlīts” ir atsauce uz materiāla izskatu zem mikroskopa. Tas atgādina perlamutru, dabisku slāņainu struktūru, kas redzama starp dažiem vēžveidīgajiem. Perlamutra tiek radīta, dabiski nogulsnējot secīgus slāņus, nevis euktektiskā maisījuma īpašas apstrādes rezultātā, taču tai ir kopīga materiāla slāņu radītā cietības un stiprības iezīme.
Tēraudu dažkārt var reklamēt kā “bez perlītu”. Šāda veida tērauds ir mazāk pakļauts plaisāšanai un metāla nogurumam, kas padara to populāru noteikta veida lietojumiem. Dažās situācijās rada bažas par trausliem tērauda lūzumiem, un šādos gadījumos priekšroka dodama tēraudam, kas nesatur perlītu. Tā līmeni var arī pielāgot, lai tas atbilstu dažādām vajadzībām, un tērauda īpašības var ietekmēt arī dažādu sakausējumu materiālu izmantošana atkarībā no tā, kā un kur tērauds tiks izmantots.