Gravitomagnētisms, teorētiskā ideja kopš 1918. gada, ir paredzamās vispārējās relativitātes teorijas sekas, no kurām tā tika iegūta. Tā esamība ir eksperimentāli pierādīta, bet it kā tikai vienu reizi, un ir noteikti efekta varianti, kurus lielākā vai mazākā mērā apstiprina pierādījumi. Starptautiska komanda apgalvoja, ka atklāja efektu 90. gadu vidū, pamatojoties uz datiem no kosmosa kuģiem LAGEOS I un LAGEOS II. Izmērītā ietekme bija 10% robežās no vispārējās relativitātes teorijas prognozētā, lai gan daži zinātnieki joprojām šaubās par šo rezultātu pamatotību. 2004. gadā Stenfordas fiziķi palaida Gravity Probe B, ārkārtīgi smalku žiroskopa paketi, lai izmērītu gravitomagnētismu kosmosā ar daudz lielāku precizitāti. Tās dati pašlaik tiek analizēti.
Pēc tam, kad Einšteins iepazīstināja ar savu vispārējās relativitātes teoriju, bija vajadzīgi gadu desmiti, lai izstrādātu visas tās paredzētās sekas. Visslavenākā ir matērijas un enerģijas fundamentālā līdzvērtība, ko spilgti demonstrē atombumba. Lorenca kontrakcija, masas palielināšanās un garuma samazināšanās, ko redz ārējais novērotājs, skatoties uz objektu, kas pārvietojas ar relatīvistisko (gandrīz gaismas) ātrumu, ir vēl viens, un tas ir eksperimentāli pārbaudīts. Ir zināms, ka objektiem, kas pārvietojas ar ātrumu, kas ir tuvu gaismas ātrumam, laiks paiet lēnāk vai pat ievērojami mazāk – efekts novērots atompulksteņos, kas riņķo ap Zemi.
Šīs slikti pakļautās un pārbaudītās sekas, gravitomagnētisms, attiecas uz lauku, kas it kā tiek radīts, kad masīvs ķermenis ātri griežas. Gravitomagnētisms ir maldinoši nosaukts – tas nav magnētisks – radītais spēks rodas no gravitācijas, nevis elektromagnētisma. Bet to sauc par gravitomagnētismu, jo ir matemātiska līdzība starp vienādojumiem, kas apraksta šo efektu, un magnētiskā lauka radīšanu. Tādā pašā veidā, kā magnētiskais lauks tiek izveidots, kad griežas uzlādēts objekts, gravitomagnētiskais lauks tiek izveidots, kad griežas masīvs ķermenis. Matemātika, kas izmantota, lai aprakstītu abus, ir funkcionāli līdzīga. Šo efektu tikpat viegli varētu saukt par gravitorotācijas lauku — terminu, kas varētu būt mazāk maldinošs.
Paredzams, ka ap supermasīviem melnajiem caurumiem, kas rotē ļoti ātri, tiks novērots ļoti spēcīgs gravitomagnētiskais lauks. Šo melno caurumu masa var būt miljoniem reižu lielāka par sauli, un tie var griezties niknā ātrumā. Tomēr tiek prognozēts, ka Saules sistēmā efekts būs ļoti mazs — apmēram dažas daļas uz triljonu kopējā gravitācijas mijiedarbības shēmā — apgrūtinot novērošanu bez trausliem sensoriem vai tuvuma masīvām planētām vai saulei. .
Stenfordas gravitācijas zonde B bija ārkārtīgi smalka. Tajā bija žiroskops ar objektu, kas bija sfērisks līdz 40 atomu diametriem un kam bija gandrīz homogēns blīvuma sadalījums. Paredzēts gravitomagnētisma noteikšanai, žiroskops bija paredzēts “kadra vilkšanas” mērīšanai – paredzamā efekta avots ir neliels telpas laika pagrieziens, ko rada rotējošā masa. Rotējošam žiroskopam vakuumā vajadzētu griezties gandrīz nevainojami, taču tiek prognozēts, ka gravitomagnētisms to nedaudz traucē. Vienkāršs veids, kā vizualizēt kadra vilkšanu, ir iedomāties bumbu, kas rotē uz izstieptas loksnes, kas loksnē rada nelielu pagriezienu, vienlaikus radot lielu ieplaku.
Vēl viens paredzamais efekts ir tāds, ka, kad satelīts riņķo ap Zemi pa ideālu apli, tas faktiski nonāk nedaudz citā vietā, pateicoties nelielam virpulim, ko rada rotējošā zeme. Grūtības gravitomagnētisma mērīšanā ir tādas, ka zemes ekvatoriālais izliekums rada neatbilstības satelīta/žiroskopa darbībā, kas ir pareizi jāatņem no citiem datiem, lai izmērītu patiesas kadru vilkšanas apjomu.
Lai gan no Gravity Probe B ir atgriezts liels datu apjoms, analīze turpinās. Gravitomagnētisms ir diezgan noslēpumains un pašlaik slikti izprotams. Neatkarīgi no tā, vai efektam būs praktisks pielietojums, mēs, iespējams, neuzzināsim vismaz dažas desmitgades.