Mikroviļņi ir elektromagnētiskie stari ar frekvenču diapazonu no 0.3 GHz līdz 300 GHz. Tie atrodas starp radioviļņiem un infrasarkanajiem viļņiem elektromagnētiskajā spektrā. Mikroviļņu starojums ir izstarojoša viļņu kustība, kurā pārvietojas mikroviļņu enerģija.
Šāda veida enerģija ņem taisnu ceļu. Tāpat kā visiem elektromagnētiskajiem viļņiem, tiem nav nepieciešama vide, lai tie pārvietotos. Tie var iziet cauri nemetāla materiāliem, piemēram, plastmasai un stiklam, bet atstaroties no metāla virsmām. Mikroviļņus absorbē pārtika un citi materiāli ar augstu ūdens saturu un rada siltumu. Tas ir darbības princips, pēc kura darbojas mikroviļņu virtuves iekārtas.
Mikroviļņu krāsns sastāv no augstsprieguma transformatora, elektronu caurules, ko sauc par magnetronu, viļņu virzītāja ventilatora un gatavošanas kameras. Transformators nodod elektrisko enerģiju magnetronam, kas šo elektrisko enerģiju pārvērš mikroviļņu starojumā. Starojums tiek atspoguļots gatavošanas kamerā un absorbēts pārtikā.
Mikroviļņu absorbcijas rezultātā ēdienā esošās ūdens molekulas sāk vibrēt. Šī molekulārā kustība rada siltumu, kas pagatavo ēdienu. Pārtika, kurā ir lielāka ūdens molekulu koncentrācija, tiek pagatavota ātrāk. Biezākos pārtikas produktos ārējā daļa tiek pagatavota mikroviļņu krāsnī, bet iekšējā daļa tiek pagatavota, vadot siltumu no apsildāmās ārējās daļas.
Bažas par to, ka mikroviļņi padara pārtiku radioaktīvu, ir nepamatotas. “Radiācija” attiecas uz veidu, kādā mikroviļņi pārvietojas, nevis uz radioaktivitāti. Mikroviļņi ir nejonizējoši, kas nozīmē, ka tiem nav enerģijas, lai izraisītu ķīmiskas izmaiņas vielās, kā tas notiktu radioaktivitātes gadījumā.
Galvenās mikroviļņu briesmas ir tādas, ka ķermeņa audi var tikt ietekmēti tāpat kā pārtika. Tie var izraisīt apdegumus, acu kataraktu un citus ievainojumus. Tomēr, lai tas notiktu, būs nepieciešams liels enerģijas līmenis. Par laimi, radiācijas līmenis virtuves iekārtās ir ļoti zems.
Mikroviļņu starojums arī apstājas, tiklīdz ierīce tiek izslēgta. Tas nozīmē, ka briesmas, stāvot pie mikroviļņu krāsns, ir diezgan niecīgas. Tajā pašā laikā pavāriem ir svarīgi ievērot saprātīgus piesardzības pasākumus.
Pirms mikroviļņu virtuves iekārtas iegādes pircējam ir jāpārliecinās, vai tā atbilst nozarē apstiprinātajiem drošības standartiem. Pirms ierīces lietošanas viņam jāizlasa un jāievēro norādījumi. Iekšā drīkst ievietot tikai bļodas un traukus, kas īpaši paredzēti lietošanai mikroviļņu krāsnī. Cilvēkiem vajadzētu arī izvairīties no ūdens vai citu šķidrumu sildīšanas cepeškrāsnī, vismaz ne uz ilgu laiku. Arī cepeškrāsns durvīm jābūt aizvērtām, kad tās darbojas.