Z Machine ir milzīga iekārta, ko izmanto rentgenstaru un ekstremālu temperatūru radīšanai, lai pārbaudītu hipotēzes par kodolsprādzieniem. Izmantojot milzīgu jaudas padeves aparātu, tas vada strāvu caur volframa vai tērauda stiepli, liekot tai iztvaikot uzlādētā plazmā. Tajā pašā laikā milzīgais strāvas blīvums apkārtējā gaisā rada magnētisko lauku, kas izraisa uzlādētās plazmas turpmāku kondensāciju, kas pazīstams kā z-šķipsna pēc vertikālās ass, pa kuru plazma tika saspiesta senākajās Lielbritānijas iekārtās. . Eksplodējošā plazma rada temperatūru līdz 3.7 miljardiem Kelvinu jeb 3.6 miljardiem grādu F un ģenerē rentgenstaru impulsu, kas mērķa objektā var izraisīt triecienvilni.
Temperatūra un spiediens, ko rada Z mašīna, ir tik milzīgs, ka kodolsintēzes īpašības var pētīt, izmantojot tos. Faktiski maksimālā temperatūra ir aptuveni 300 reizes augstāka nekā Saules kodolā, kur notiek kodolsintēze. Z Mašīnas jauda ir tik milzīga, ka ne tikai “tipiskā” deitērija un tritija saplūšana (viena no zemākas temperatūras kodolsintēzes formām), Z mašīna var sapludināt kopā vieglus kodolus, piemēram, ūdeņraža vai litija atomus, kas teorētiski varētu izraisīt neitronisku saplūšanu. Ja neitronu kodolsintēzi varētu izveidot par praktisku enerģijas ģeneratoru, tas novērstu daudzus bioloģiskos apdraudējumus un riskus, kas saistīti ar kodolsintēzi, kur enerģija galvenokārt nāk no ballistisko neitronu, piemēram, deitērija-tritija saplūšanas gadījumā.
Sākotnēji tā bija paredzēta 50 teravatu jaudas (pietiekami, lai darbinātu 50 miljonus māju) ar ātrumu, kas mazāks par 100 nanosekundēm, un Z Mašīna tika pārveidota, lai nodrošinātu 290 teravatu jaudu. A šķipsnas brīdī radītā elektriskā izlāde ir tik liela, ka dzirksteles izlec no katra metāla priekšmeta telpā, kurā atrodas Z Mašīna. Efekts radīja fotogrāfijas, kas ir dažas no neaizmirstamākajām 2005. gada zinātniskajām fotogrāfijām. Elektriskā izlāde joprojām notiek, neskatoties uz to, ka strāvas padeves iekārta ir iegremdēta 2,000 kubikmetros transformatora eļļas un papildu 2,300 kubikmetros dejonizēta ūdens. Izlāde ir pazīstama kā “loki un dzirksteles” vai vienkārši “zibens”.