Termins vakuuma nogulsnēšanās apzīmē procesu grupu, kas paredzēta atsevišķu daļiņu, īpaši atomu un molekulu, uzlikšanai uz virsmas. Procesi tiek veikti vakuumā, lai novērstu jebkādus traucējumus vai reakciju ar gāzes daļiņām, piemēram, skābekli, kas var būt ļoti reaģējošs. Ļoti plāns vielas slānis, kas uzklāts uz virsmas, tiek saukts par plēvi, bet biezāks slānis tiek saukts par pārklājumu. Vakuuma uzklāšana var kalpot daudziem dažādiem mērķiem, piemēram, uz virsmām uzklāt vadošus slāņus vai aizsargāt metālus no korozijas. Šo procesu bieži izmanto arī dažādām automašīnu daļām dažādiem mērķiem, piemēram, lai novērstu rūsēšanu un koroziju.
Visbiežāk izmantotās vakuuma pārklāšanas metodes ietver tvaiku izmantošanu. Dažreiz uz virsmas nogulsnējamā viela tiek iztvaikota; vēlāk tas kondensējas kā slānis uz virsmas. Citos gadījumos iztvaicētā viela vai vielas reaģē ar virsmu, veidojot vēlamo plēvi vai pārklājumu. Dažos gadījumos, lai iegūtu vēlamos rezultātus, ir jāmanipulē citi faktori, piemēram, temperatūra vai tvaika blīvums. Šie faktori var ietekmēt slāņa biezumu un kohēziju, tāpēc ir svarīgi tos pareizi regulēt.
Fizikālā tvaiku pārklāšana ir vakuuma pārklāšana, kurā notiek tikai fizikāli procesi; nav ķīmisku reakciju. Fizikālās tvaiku pārklāšanas metodes galvenokārt izmanto, lai pārklātu virsmas ar plānām kārtiņām; iztvaicētās vielas kondensējas uz virsmas. Vienu no šādām metodēm sauc par elektronu staru fizikālo tvaiku pārklāšanu. Elektronu staru fizikālajā tvaiku pārklāšanā nogulsnējamais materiāls tiek uzkarsēts un iztvaicēts ar elektronu staru kūli, pirms tas kondensējas uz nogulsnēšanās virsmas. Vēl viena izplatīta fiziskās vakuuma pārklāšanas metode ir uzsmidzināšana, kurā gāze vai tvaiki tiek izvadīti no kāda avota un tiek novirzīti uz pārklājamo virsmu.
Ķīmiskā tvaiku pārklāšana ir vakuuma pārklāšanas veids, kurā ķīmiskos procesus izmanto, lai iegūtu vēlamo plēvi vai pārklājumu. Gāzes vai tvaiki vakuumā reaģē ar virsmu, kuru tām paredzēts pārklāt. Dažādos ķīmiskās tvaiku pārklāšanas procesos izmanto daudzas dažādas ķīmiskas vielas, piemēram, silīcija nitrīdu vai polisilīciju.
Vakuums ir būtiska vakuuma uzklāšanas sastāvdaļa; tas pilda vairākas svarīgas lomas. Vakuuma klātbūtne rada zemu nevēlamo daļiņu blīvumu, tāpēc daļiņas, kas paredzētas virsmas pārklājumam, nereaģē vai nesaduras ar piesārņojošām daļiņām. Vakuums arī ļauj zinātniekiem kontrolēt vakuuma kameras vakuuma sastāvu, lai varētu izveidot atbilstoša izmēra un konsistences pārklājumu.