Pilnošais filtrs ir bioloģisko filtru veids, kurā ūdens nepārtraukti plūst pa porainu virsmu, piemēram, kūdras sūnām, plastmasu vai akmeņiem, un veidojas biezs bioloģisko gļotu slānis, lai uztvertu piesārņotājus. Nosaukums ir nepareizs, jo tehniski netiek veikta filtrēšana vai izspiešana, bet gļotas spēj savākt un samazināt atkritumu daudzumu ūdenī. Pilnošo filtru parasti izmanto pirms modernākām, ar mašīnu darbināmām notekūdeņu attīrīšanas formām. Trīs plūstošo filtru daļas ir filtrēšanas vide, sadales sistēma un ūdens novadīšanas sistēma, kas kopā palīdz attīrīt ūdeni.
Notekūdeņus pastāvīgi rada dažādas cilvēku darbības, piemēram, tualetes vai trauku mazgāšana. Šis ūdens ir jāattīra, lai tas varētu nonākt atpakaļ sistēmā un atkal izmantots citām ūdens vajadzībām. Sūkšanas filtrs ir viens no pirmajiem notekūdeņu attīrīšanas procesiem, un tas darbojas, veidojot gļotas un sūcošu ūdeni.
Notekūdeņi vispirms pieskaras filtra videi, porainai vielai, kas parasti ir lēta un kuras virsmas laukums ir liels. Ja materiāls viegli aizsērē vai ir trausls, tas nebūs piemērots kā filtrēšanas vide, jo ūdens tiks iesprostots vai sabojās filtra virsmu. Kad notekūdeņi plūst pa šo virsmu, virsma sāks uzkrāties no visiem piesārņotājiem. Pēc kāda laika gļotas būs pietiekami biezas, lai bloķētu skābekļa iekļūšanu gļotu slānī. Tas ļauj gļotām absorbēt papildu piesārņotājus.
Sadales sistēma ir plūstošā filtra izveides otrā daļa, taču tā ir pirmā daļa, ar ko saskaras ūdens. Sadales sistēmas novada ūdeni no dažādiem avotiem uz filtra vidi. Efektīva sadales sistēma spēj vienmērīgi sadalīt notekūdeņus pa barotnes virsmu. Tas nozīmē, ka parasti tiek izmantoti smidzinātāji, lai ūdens varētu smidzināt visos virzienos.
Pēc tam, kad ūdens iziet cauri gļotām, tas saskaras ar sūcošā filtra trešo daļu, apakšējo drenāžas sistēmu. Šai sistēmai parasti ir divas rokas. Viena roka spēj uzņemt ūdeni pēc tam, kad tā ir izgājusi cauri gļotām, tāpēc to var veikt papildu apstrādei ar mašīnām vai citām metodēm. Otra roka paņem lieko gļotu — un visus piesārņotājus, ko tas nes sev līdzi —, kas pārvietojas pa filtru.