Kandidātgēns ir gēns, par kuru ir aizdomas, ka tas ir saistīts ar noteiktu slimību, stāvokli vai anomāliju. Pētnieki atrod kandidātu gēnus, izmantojot rūpīgu procesu, kas ietver liela daudzuma ģenētiskā materiāla izsijāšanu, lai identificētu gēnus un noteiktu, ko tie dara. Kad kandidāta gēnu var pozitīvi saistīt ar konkrētu interesējošo medicīnas priekšmetu, pētnieki var sākt pētīt gēna variācijas un veidu, kā tas iedarbojas uz ķermeni.
Lai atrastu kandidāta gēnu, pētnieki vispirms nosaka konkrētas hromosomas apgabalu, kas, viņuprāt, ir iesaistīts ģenētiskā stāvokļa procesā. Pēc tam viņi šajā apgabalā meklē konkrētus gēnus, lai noskaidrotu, vai viņi var atrast gēnu, kas varētu būt aizdomīgs. Pētnieki var izmantot informāciju par konkrēta gēna proteīna produktu, lai noskaidrotu, vai tas ir vai nav kandidātgēns; proteīna produkti ir molekulas, kas tiek konstruētas, izmantojot gēnā esošo informāciju.
Kandidātu gēnu kartēšana ir ilgstošs process. Daudzi pētnieki izmanto algoritmus, lai sašaurinātu iespējas, nevis mēģinātu manuāli izpētīt ģenētisko informāciju. Kad iespējas ir identificētas, tās var analizēt, lai noteiktu, vai tie ir vai nav kandidātgēni. Ņemot vērā milzīgo ģenētisko apstākļu skaitu, kas savienoti ar gēniem, kas ir atrodami ikvienā, kandidātgēnu identificēšana līdzinās ļoti mazas adatas meklēšanai ārkārtīgi lielā siena kaudzē.
Ir svarīgi atrast kandidātu gēnus. No tīra pētniecības līmeņa zinātnieki ir ieinteresēti precīzi noskaidrot, kas ir atbildīgs par dažādiem ģenētiskiem stāvokļiem un kā bojātu gēnu dēļ cilvēkiem attīstās iedzimtas slimības un citas novirzes. Pētniekus interesē arī defektīvo gēnu mijiedarbība, defektīvo gēnu attīstība un šādu gēnu evolūcijas vēsture. Daži kaitīgi ģenētiski apstākļi ir saistīti ar adaptācijām, kas sākotnēji bija paredzētas, lai palīdzētu cilvēkiem attīstīties, piemēram, skarbos apstākļos.
No pacientu aprūpes viedokļa spēja identificēt slimības procesos iesaistītos gēnus var būt noderīga diagnostikā, jo pacientus var pārbaudīt, lai noteiktu, vai viņiem ir gēns, kas ir atbildīgs par stāvokli. Cilvēki var arī iziet ģenētisko testu, lai noskaidrotu, vai viņiem ir risks nodot bīstamu ģenētisko materiālu saviem bērniem. Teorētiski var būt iespējams manipulēt ar kaitīgiem gēniem, lai tos izslēgtu vai mainītu to izpausmi, lai cilvēki ar šiem gēniem nepiedzīvotu ar tiem saistītos veselības traucējumus.