Neviendabīgam maisījumam ir dažādas sastāvdaļas, kas ir skaidri redzamas un kurām ir skaidri nosakāmas atsevišķas īpašības bez vielu vai pazīmju sajaukšanas. Tas var ietvert jebkādu gāzu, šķidrumu vai cietvielu kombināciju, ja vien nenotiek ķīmiska transformācija, izmaiņas vai katalizators. Maisījumam nav nepieciešams īpašs sastāvs vai sastāvdaļu attiecība, lai dažādas sastāvdaļas saglabātu to īpašības. Ikdienas piemēri ietver taku maisījumu, gaisu vai eļļu, kas peld pa ūdens virsmu.
Ķīmijā maisījumi atšķiras no savienojumiem, jo tiem nav unikālu ķīmisko īpašību, ko izraisa sastāvdaļu kombinācija. Savienojumi rada jaunas ķīmiskās saites, kad sastāvdaļas tiek sajauktas; maisījumi var apvienoties, nemainot vielu ķīmiskās īpašības, pat ja dažas īpašības var atšķirties. Piemēram, pievienojot salātiem olīvas, tiks izveidots neviendabīgs maisījums, kas var mainīt salātu garšu, taču tas nemaina salātu vai mērces fizisko sastāvu. Salāti joprojām ir salāti, nevis kāda cita viela, ko pārveido olīvas.
Neviendabīgs maisījums atšķiras no viendabīga maisījuma ar tā materiālu sadalījumu. Tās sastāvdaļas ir sadalītas nevienmērīgi, atšķirībā no vienlīdzīga viendabīga maisījuma, ar proporcionālām sastāvdaļu attiecībām.
Īpašs maisījuma veids ir suspensija, kurā ir salīdzinoši liela izmēra cietas daļiņas, kas suspendētas un sadalītas šķidrumā vai gāzē. Kad cietās vielas suspensijā sāk nosēsties, procesu sauc par sedimentāciju. Lai gan kādu laiku maisījums var izskatīties vienmērīgi sadalīts un pilnībā sajaukts, laika gaitā suspensija vienmēr nogulsnējas, smagākajai cietajai vielai nogrimstot zem suspensijas vides vai tvertnes apakšā.
Heterogēnu maisījumus var atdalīt ar vienkāršu atdalīšanas vai filtrēšanas procesu, piemēram, atdalot kviešus no pelavām vai izkājot nūdeles no ūdens. Sastāvdaļas ar dažādu blīvumu var atdalīt ar flotācijas procesu, kurā vieglākas sastāvdaļas paceļas, bet smagākas nogrimst. Filtrēšanu izmanto, lai atdalītu maisījumus, kas satur vismaz vienu cietu sastāvdaļu. No otras puses, savienojumiem bieži ir nepieciešama karsēšana vai kāds cits ķīmisks katalizators, lai izraisītu reakciju, kas atdalītu sastāvdaļas.
Pats vārds “heterogēns” cēlies no diviem grieķu vārdiem. Pirmais, heteros, nozīmē “atšķirīgs”, un otrais, genos, attiecas uz lietas veidu vai veidu. Kopā tie kļūst par “atšķirīgām lietām” vai dažādu lietu sajaukumu.