Dzesēšanas sistēmas ir būtiska sastāvdaļa daudzos mūsdienu sabiedrības aspektos, tostarp automašīnās, datoros un ēkās. Dzesēšanas sistēmas parasti iedala divos veidos: aktīvā un pasīvā. Aktīvā dzesēšana ir siltuma pārneses veids, kurā tiek izmantotas darbināmas ierīces, piemēram, ventilatori vai sūkņi. Pasīvā dzesēšana pārnes siltumu, neizmantojot papildu enerģiju.
Aktīvie dzesēšanas risinājumi ir ikdienišķa parādība mūsdienu sabiedrībā. Šīs sistēmas darbojas, izmantojot enerģiju, lai ietekmētu kāda veida siltuma pārnesi, parasti ar vadīšanas vai konvekcijas palīdzību. Vadītspēja notiek, kad siltumenerģija tiek izlīdzināta starp dažādu enerģijas līmeņu atomiem. Ūdens uzvārīšana virs elektriskās acs ir izplatīts vadītspējas piemērs. Konvekcija notiek, kad siltāka viela tiek izspiesta prom no siltuma avota, piemēram, kad karstais gaiss paceļas virs sildītāja.
Viens no aktīvās dzesēšanas ikdienas lietojumiem ir sistēma, kas nodrošina automašīnas dzinēja darbību. Iekšējā degšana rada lielu siltuma daudzumu, un bez dzesēšanas automašīnas dzinējs ātri sagrābtos. Lai dzinējs būtu vēss, ūdens, kas sajaukts ar dzesēšanas šķidrumu, tiek sūknēts caur motora nodalījumu, kur tas absorbē siltumu vadīšanas ceļā. Pēc tam pārkarsētais ūdens tiek sūknēts uz radiatoru, lai to atdzesētu ar gaisa plūsmu. Šis ir aktīvs dzesēšanas risinājums ūdens sūkņa izmantotās enerģijas dēļ.
Vēl viens aktīvās dzesēšanas piemērs ir gaisa kondicionēšanas sistēma (AC) mājās vai birojā. Lai gan šajās sistēmās var izmantot dažādus pamata dizainus, lielākā daļa maiņstrāvas dzesēšanas darbojas, atdzesējot gaisu un izmantojot ventilatorus, lai to izspiestu cauri ēkai. Šis piespiedu konvekcijas process ir viena no visbiežāk izmantotajām aktīvās dzesēšanas metodēm.
Daudzas aktīvās dzesēšanas sistēmas darbojas kopā ar pasīvajiem dzesēšanas elementiem, lai darbotos efektīvāk. Piemēram, pasīvā siltuma izlietne tiek izmantota, lai nodotu siltumu prom no datora procesora. Kad siltums izstaro caur siltuma izlietni, ventilators pūš gaisu ap izlietni, lai tā būtu vēsāka. Papildu ventilatori parasti cirkulē gaisu caur datora korpusu, lai uzsildītais gaiss tiktu izspiests ārpus sistēmas. Šis dzesēšanas veids tiek izmantots daudzās plaša patēriņa elektronikas ierīcēs, un tas ir viens no iemesliem, kāpēc šīs ierīces bieži ir tik skaļas.
Jaunās tehnoloģijas liek uzsvaru uz pasīvās dzesēšanas risinājumiem, jo šīs sistēmas parasti patērē mazāk enerģijas. Daudzām jaunām ēkām ir dizaina iezīmes, kas ļauj siltuma pārnesi dabiski notikt, nevis izmantot ventilatorus vai maiņstrāvas. Labs piemērs tam ir kores ventilācijas atveres salīdzinājumā ar bēniņu ventilatoriem mājās. Kores ventilācijas atveres ļauj siltumam izkļūt no bēniņu telpas, neizmantojot papildu enerģiju ventilatora lāpstiņas darbināšanai. Pasīvās sistēmas bieži vien var ietaupīt gan naudu, gan enerģiju, salīdzinot ar aktīvajām dzesēšanas sistēmām.