Atklātais okeāns, kas atrodas ievērojami tālu no kontinentālajiem šelfiem, ir kopīgi pazīstams kā okeāna pelaģiskā zona. Nosaukums ir atvasināts no grieķu valodas pélagos, kas nozīmē “atklāts okeāns”. Pelaģiskā zona ir sadalīta piecās pieaugošā dziļuma apakšzonās: epipelaģiskā zona, mezopelāģiskā zona, batipelāģiskā zona, abyssoplegic zona un — tikai dziļjūras tranšejām — hadeoplegiskā zona.
Epipelaģiskā zona stiepjas no virsmas līdz 200 metriem (656 pēdām) un ir spilgtākā no zonām (un viena no divām vienīgajām, kur vispār ir daudz gaismas). Šeit uzturas lielākā daļa pazīstamo jūras radījumu, piemēram, liela daļa zivju, ko mēs ēdam, un koraļļu rifi, kas negaidīti noķer mūsu kuģus. Teritorija ir bagāta ar fotosintēzes mikroorganismiem, kurus patērē lielāki organismi līdz pat tādām radībām kā haizivis. Nosaukums “epipelaģisks” aptuveni nozīmē “okeāna augšējā zona”.
Mezopelāģiskā zona (no 200 m līdz aptuveni 1,000 m vai 3,280 pēdām) ir krēslas zona. Nosaukums aptuveni nozīmē “okeāna vidus”. Bioblīvums šeit ir mazāks nekā iepriekš minētajā epipelaģiskajā zonā, jo gaismas caurlaidība strauji samazinās šīs zonas apakšējos reģionos. Kopumā epipelāģiskā un mezopelāģiskās zonas augšdaļa ir pazīstama kā foto zona, kas nozīmē, ka tajās nokļūst gaisma. Šeit mīt pusdziļjūras radības, piemēram, zobenzivs un vilku zuši.
Batipelaģiskā zona stiepjas no 1,000 m zem ūdens līdz aptuveni 4,000 m (13,123 XNUMX pēdām) zem ūdens. Šo dziļumu sasniedz ļoti maz gaismas, un tāpēc šeit nevar atrast nevienu dzīvu augu. Šeit dzīvojošie dziļjūras dzīvnieki ir pielāgoti organisko atkritumu sniega patēriņam, kas nepārtraukti krīt no augšas. Šeit var atrast milzu un kolosālus kalmārus, kā arī kašalotus.
Dziļākās zonas ir abyssopelagic un hadeopelagic, kas nozīmē attiecīgi “okeāns bez dibena” un “elles okeāns”. Abesopelāģis nesaņem nekādu gaismu, un tas atrodas dziļāk par 4,000 m zem ūdens. Šeit dzīvo grunts padevēji, no kuriem daudziem ir lāpstiņas formas žokļi, lai paceltu detrītu no okeāna dibena. Pati okeāna dibens mēdz būt piepildīts ar organisko netīrumu slāni dažu collu dziļumā, piemēram, meža zemi. Tomēr par šiem reģioniem ir zināms ļoti maz, jo šeit var nokļūt tikai izturīgākie dziļi niršanas roboti.