Orta mākonis ir milzīgs sfērisks komētu un putekļu mākonis, kas stiepjas trīs gaismas gadu attālumā no Saules visos virzienos. Fakts, ka mākonis ir sfērisks, nevis diska forma, atšķir to no citām Saules sistēmas gružu kolekcijām, piemēram, asteroīda un Kuipera joslas. Sfēra ir tik liela, ka tās mala atrodas tuvāk mūsu tuvākajai zvaigznei nekā pašai saulei. Orta mākoņa malas parasti atspoguļo Saules gravitācijas ietekmes robežas – komētas, kas nomaldās pārāk tālu no malas, pazūd kosmosā un kļūst par starpzvaigžņu klejotājiem.
Tiek uzskatīts, ka gandrīz katrai zvaigznei ir savs lielāka vai mazāka izmēra Oort mākonis. Šie mākoņi noteikti pārklājas, un mūsu saules Oortas mākonis, iespējams, pārklājas ar Alfa Kentauri mākoni. Kad mākoņi pārklājas tādā mērā, ka sveša mākoņa mala apņem citu zvaigzni, šīs zvaigznes Saules sistēmas centrālajos reģionos būs redzams komētu biežums, kas pārsniedz vidējo.
Pirmo reizi Ortas mākonis tika teoretizēts 1950. gadā, kad Jans Orts novēroja, ka nav komētu ar orbītām, kas norādītu, ka tās nāk no ārpus Saules sistēmas, ka pastāv spēcīga tendence, ka komētas orbītas tās aiznes līdz 50,000 50,000 AU (100 XNUMX reižu). attālums starp zemi un sauli) un ka šīs komētas ierodas un izlido nejauši visos virzienos. Tas noveda pie hipotēzes par Oort mākoni, mākoni, ko nevar tieši novērot ar teleskopiem, jo komētas, kas to veido, ir pārāk mazas un tālu viena no otras. Tiek lēsts, ka mākonī ir aptuveni triljons komētu, kuru kopējā masa XNUMX reizes pārsniedz Zemes masu. Pastāv teorija, ka Orta mākoņu objekti faktiski veidojās salīdzinoši tuvu saulei, tuvāk nekā Neptūna orbītai, bet tika izmesti milzīgās paraboliskās orbītās, kad tos nošāva milzīgu planētu, piemēram, Jupitera, gravitācijas akas.