Ūdens stabs ir hipotētiska ūdens daļa no virsmas līdz apakšai, ieskaitot dubļus un nogulumus. Šis jēdziens tiek plaši izmantots vides zinātnēs, kur cilvēkus var interesēt tādas tēmas kā organismi, kas dzīvo dažādos ūdens dziļumos, kā arī piesārņojums un īpašības, kas redzamas dažādos dziļumos. Cilvēki var izmantot dažādus rīkus, lai pētītu ūdens vidi, tostarp novērojumus, paraugu ņemšanu un eksperimentus, lai uzzinātu vairāk uz lauka, kā arī laboratorijas apstākļos, kur ir pieejamas vairāk kontroles.
Apstākļi ūdens stabā mainās atkarībā no dziļuma. Virzoties uz augšu, ir pieejams vairāk gaismas. Organismus, kuriem izdzīvošanai nepieciešama gaisma, var atrast augštecē, un tie var meklēt noteiktas zonas, meklējot laupījumu vai optimālus dzīves apstākļus. Lejā ir tumšāks un vēsāks. Ir arī lielāks spiediens, ko rada visa augšā esošā ūdens svars. Organismi, kas pielāgoti izdzīvošanai zemākajos reģionos, var būt izturīgi pret spiedienu vai tiem var būt ķermeņi, kas var viegli saspiesties un izplesties. Tajos ietilpst organismi, kas dzīvo nogulumos pašā apakšā.
Ūdens staba raksturlielumi var mainīties atkarībā no klimatiskajiem apstākļiem, piemēram, vētrām, kas izraisa dubļainu noteci un atbilstošu tumsu un gruvešus, kas izplatās pa ūdeni, kā arī vējiem, kas sasit ūdens virsmu un traucē skābekļa līmeni. Izšķīdušā skābekļa, barības vielu un citu savienojumu koncentrācija var mainīties dažādos ūdens staba apgabalos un dažādos augstumos. Cilvēki var ņemt ūdens paraugus un zemākas paraugu ņemšanas zondes, lai veiktu rādījumu sēriju, zondēm krītot cauri ūdenim.
Problēmas ar ūdens stabu var ietvert augstu barības vielu līmeni, kas izraisa invazīvu organismu savairošanos, piesārņojumu, kas izraisa jutīgu dzīvnieku un augu nāvi, vai duļķainību, kas pasliktina redzamību un apgrūtina dažu dzīvnieku izdzīvošanu. Okeanogrāfi savā darbā plaši pēta ūdens stabu, tāpat kā cilvēki, kas interesējas par iekšzemes zinātni, piemēram, saldūdens biologi.
Mācību grāmatās par ūdeņiem un ūdenstilpēm bieži ir iekļauts ūdens staba pārskats ar informāciju par to, kas dzīvo dažādos dziļumos un ko sagaidīt atkarībā no kopējā ūdens staba dziļuma. To var stratificēt slāņos, kas atspoguļo dažādas zonas, kurās organismi var izdzīvot. Ūdenslīdēji arī pēta šo informāciju, lai varētu droši nirt un noteikt dziļumus, kur var atrast interesantākos apskates objektus.