Shēmas shēma, kas pazīstama arī kā elektriskā shēma vai elektroniskā shēma, grafiski attēlo elektrisko ķēdi. Ķēde ir ceļš, kas savieno elektrisku vai elektronisku ierīču grupu ar vadītājiem. Elektrisko sistēmu un komponentu diagramma parāda elektrisko ķēžu ceļa un atgriešanās karti. Attēlu kartēs, ko parasti izmanto nespeciālisti, ir attēloti vienkārši un atpazīstami attēli, piemēram, lauzta līnija slēdžam vai taisna līnija vadam. Shematiskās kartes, ko bieži izmanto progresīvāki profesionāļi, parāda sarežģītākus nozares standarta simbolus, kas attēlo ampērus vai spailes vai citas elektriskās sastāvdaļas.
Shēmas ir svarīgas, jo tās ilustrē precīzu vajadzīgās elektriskās ķēdes plānu un ceļu. Atšķirībā no vienkārša izkārtojuma vai elektroinstalācijas shēmas, tie neparāda ķēdes fiziskos izvietojumus, bet gan elektroniskās ierīces elektrisko komponentu pamata ķēdes vai vadu savienojumus. Profesionāļi konstruē elektroniku, būvē elektriskās sistēmas un uztur šādas sistēmas, izmantojot elektrisko shēmu. Šīs diagrammas ir identificētas atbilstoši to mērķim: pastiprināta shēma, elektroniskā shēma, strāvas ķēdes shēma un barošanas avota shēma, lai nosauktu tikai dažas.
Mainoties elektriskām tehnoloģijām, ir mainījušās arī shēmas. Vecā elektronika, piemēram, radioaparāti un citas ierīces, kādreiz bija kastes, kurās bija savīti vadu tīkls, kas savienots ar iekšējiem vadītājiem. Mūsdienās plastmasas shēmas plates satur mazas rievas vai kartētas virsmas, lai novirzītu šaurus metāla ceļus, ko sauc par pēdām, uz vadītājiem elektroniskās ierīces iekšpusē. Lai gan paliek tā pati pamatkoncepcija – ceļi, kas savieno vadītājus, ķēdes diagrammas ir attīstījušās, lai atspoguļotu sarežģītākus mūsdienu elektronikas un elektrisko sistēmu kartējumus un papildinājumus.
Savulaik ķēdes diagrammas simboli mainījās atkarībā no izcelsmes valsts, taču tagad simboli ir globāli standartizēti. Attīstoties elektronikas būtībai un tehnoloģijai, ir attīstījušās arī diagrammas un to simboli. Piemēram, ja rezistoru parasti izmantoja kā spoli un tinumu, lai neradītu induktivitāti, rezistora simbols bija robaina, zigzaga līnija. Mūsdienās rezistoru vairs neizmanto šādā veidā, bet to simbolizē kā iegarenu formu ar omu skaitlisko vērtību — pretestības vienībām —, kas ierakstītas iekšpusē, lai attēlotu tā izmantošanu kā ar metālu pārklātu mikroshēmu vai cauruli.
Pieaugot elektronikai tipiskos ikdienas priekšmetos, piemēram, kafijas automātos, transportlīdzekļos, trauku mazgājamajās mašīnās, šīs diagrammas ir kļuvušas par mācību rīku un resursu elektronisko ierīču remontam. Diagramma ilustrē elektriskās nepārtrauktības ceļu. Lai gan šī diagramma var šķist sarežģīta, ņemot vērā plašo simbolu izmantošanu, šī diagramma ir vienkārši karte, kurā parādīts apļveida elektroenerģijas maršruta — ķēdes — ceļš un savienojumi.