Triptofāna fluorescence, ko novēro proteīnos, kas satur aminoskābi triptofānu, ir parādība, kas rodas, kad triptofāns tiek pakļauts ultravioletajai (UV) gaismai. Triptofānā esošie elektroni tiek ierosināti augstākā enerģijas stāvoklī ar UV absorbciju un pēc tam atkal nokrīt pamatstāvoklī, izstarojot fluorescenci. Triptofāns ir proteīnu fluorescējoša sastāvdaļa, un tam ir daudz pielietojumu bioķīmijā, kur to izmanto kā zondi, lai pētītu proteīnu locīšanu un uzvedību.
Kā viena no vairākām aminoskābēm triptofāns ir organiska molekula, kas savienojas ķēdēs ar citām aminoskābēm, veidojot olbaltumvielas. Tā ir arī viena no 10 neaizstājamajām aminoskābēm cilvēku uzturā. Ķīmiski triptofāns ir aromātisks, kas nozīmē, ka tā molekulārajā struktūrā ietilpst atomu gredzens, kas savienots tā, lai elektroni varētu cirkulēt ap gredzenu. Šīs gredzena struktūras elektroni absorbē UV gaismu, ļaujot notikt triptofāna fluorescencei.
Elektroni atomā vai molekulā parasti pastāv zemākajā iespējamajā enerģijas stāvoklī, pamatstāvoklī. Kad elektrons absorbē enerģiju no fotona vai gaismas daļiņas, šī fotona enerģija liek elektronam pāriet uz augstākas enerģijas stāvokli – ierosinātā stāvoklī. Uzbudinātais elektrons atgriežas pamatstāvoklī, izstarojot enerģiju, bieži gaismas veidā, ko sauc par fluorescenci. Šī procesa piemērs ir triptofāna fluorescence.
Ultravioletā gaisma, tāda paša veida gaisma, kas sastopama saules gaismā, nav redzama cilvēka acij. Tā viļņu garumi ir pārāk īsi, lai cilvēki tos vizuāli uztvertu, sākot no 10 nanometriem (nm) līdz 400 nm. Triptofāns var absorbēt gaismas viļņu garumus līdz 280 nm garumā un izstaro nedaudz garākus viļņu garumus visā spektrā, un lielākā daļa emisiju ir aptuveni 320 līdz 375 nm garumā.
Organiskos savienojumus, tostarp triptofānu, analizē laboratorijās, izmantojot metodi, kas pazīstama kā fluorescences spektroskopija. UV gaismas stars tiek vērsts uz pētāmo proteīnu vai molekulāro struktūru, izraisot tā elektronu ierosmi. Pēc tam tiek mērīts fluorescences viļņa garums, ko elektroni izstaro, nokrītot pamatstāvoklī. Fluorescences spektroskopija var būt noderīga, pētot proteīnu salocītu struktūru.
Triptofāna fluorescence nodrošina arī rīku bioķīmisko savienojumu analīzei. Piemēram, medicīniskajos pētījumos triptofāna fluorescenci dažreiz izmanto kā zondi, lai noteiktu, kā proteīni audos vai asinīs uzvedas vai saistās ar citām molekulām. Fluorescences viļņu garuma izmaiņas var norādīt uz ķīmiskām izmaiņām triptofāna tiešajā vidē.