Fotogrāfijā zonu sistēma ir sistēma, ko izmanto, lai kontrolētu dažādus toņus, kas radīti gatavajā attēlā. Daudzi zonu sistēmas skaidrojumi ir sarežģīti un ļoti mulsinoši, kas izslēdz amatieru vai iesācēju fotogrāfus, jo viņiem tas šķiet pārāk grūti. Patiesībā zonu sistēma ir ļoti vienkārša, un tās apgūšana var radikāli uzlabot kāda fotogrāfiju kvalitāti. Oriģinālās zonu sistēmas izstrādātājs Ansels Adamss ir slavens ar savu attēlu bagātīgi teksturēto tonalitāti, kas ilustrē, cik vērtīga var būt zonu sistēmas meistarība.
Zonu sistēmas ideja ir tāda, ka, kontrolējot filmas negatīva ekspozīciju, fotogrāfs var samazināt korekcijas apjomu, kas būs nepieciešams, veicot izdrukas. Fotogrāfa mērķis ir uzņemt vēlamos toņus, uzņemot attēlu, nevis mēģināt tos izcelt vēlāk. Kā teica Adams, zonu sistēma eksponē ēnas, ļaujot fotogrāfiem attīstīt spilgtākos objektus.
Saskaņā ar zonu sistēmu attēla toņus var iedalīt 10 kategorijās, sākot no tīri melnas līdz tīri baltam. Zonas sākas no 0, tīri melna, līdz IX, tīri balta. Lai izmantotu sistēmu, fotogrāfiem ir jāizmanto gaismas mērītājs un jāpārzina kameru manuālo iestatījumu darbība.
Gaismas mērītāji darbojas, nosakot dažādus gaismas līmeņus ainā un aprēķinot to vidējo vērtību, lai iegūtu ekspozīcijas ieteikumu. Ir iespējams arī izmantot punktmērītājus, lai iegūtu informāciju par konkrētu objektu. Gaismas mērītājs nav īpaši gudrs instruments, lai gan tas ļoti cenšas un parasti pieņem, ka attēla noklusējuma tonis ir ap V zonu, tieši zonas skalas vidū. Dažreiz tas izdodas lieliski, taču, kad kāds fotografē kaut ko ar daudz gaišiem vai tumšiem toņiem, V zonai paredzēta ekspozīcija izskatīsies tumša vai izskalota.
Izmantojot zonu sistēmu, fotogrāfs izvēlas objektu attēlā un izlemj, kur zonā šim objektam jānokrīt, kad attēls tiek drukāts. Piemēram, kāds, kas fotografē sniegotus kalnus ap ezeru, var nolemt, ka kalniem gatavajā attēlā jāatrodas ap VII zonu. Pēc tam viņš vai viņa mēra kalnus, lai saņemtu ieteikumus no gaismas mērītāja V zonai, un pēc tam koriģēja šos ieteikumus uz augšu par divām F pieturām, nodrošinot kalniem lielāku ekspozīciju. Un otrādi, fotogrāfs varētu mērīt tumšāko ezeru un samazināt F pieturas, lai ezers tiktu parādīts kā II zona gatavajā attēlā.
Zonu sistēmas izmantošana nodrošina, ka tumšie un gaišie toņi tiks parādīti gatavajos attēlos pēc vēlēšanās. Gaišos toņus vienmēr var izcelt vēlāk apstrādes laikā, taču, ja kamerai neizdodas uzņemt tumšos toņus, tos nav iespējams pievienot. Procesu var izmantot gan filmēšanai, gan digitālajai fotogrāfijai, un, lai gan cilvēkiem tas var šķist ierobežojošs un apgrūtinošs. sākumā, kad viņi pierod, sistēma var sākt justies kā otrā daba.