Globālās sakaru sistēmas (GSM) tīkls ir virkne praktiski savstarpēji savienotu torņu un satelītu releju, kas sūta un saņem digitālos signālus, ļaujot cilvēkiem sazināties bezvadu režīmā visā pasaulē. Signāls sākas ar mobilo tālruni, kas veic zvanu, un virzās uz tuvāko GSM torni. Šis tornis pārraida signālu uz satelītu, kas savukārt pārraida signālu uz torni, kas ir vistuvāk zvana galamērķim, kur to saņem zvana saņēmējs. GSM bezvadu tīkls ir mūsdienās populārākā bezvadu sakaru sistēma.
Oriģinālā mobilo tālruņu tehnoloģija darbojās ar analogo sistēmu, kas ir līdzīga maza attāluma radioviļņiem. Tas nozīmēja, ka daudzi cilvēki varēja izmantot vienu un to pašu frekvenci, taču frekvence atšķirsies atkarībā no atrašanās vietas. Deviņdesmitajos gados bija pieejamas jaunas bezvadu licences, un, pārvadātājiem veidojot savus tīklus, tika pārslēgts uz digitālajiem signāliem.
Digitālie sakaru tīkli bija otrās paaudzes (2G) mobilo tālruņu tehnoloģijas nesēji, kas, pateicoties digitalizētajam signālam, nodrošināja mazāk zvanu traucējumus un paaugstinātu zvanu drošību. Tālruņa akumulatori darbojās ilgāk, un kopš tīkla paplašināšanas varēja piedāvāt vairāk zvanīšanas iespēju. Tomēr lielākā priekšrocība bija tā, ka digitālās jaudas efektivitāte samazināja jauna operatora starta izmaksas, ļaujot mazākiem spēlētājiem pievienoties nozarei un piedāvāt reālu konkurenci, kas noved pie zemākām pakalpojumu cenām.
Attīstoties digitālajiem sakariem un attīstoties tīkliem, tika noteikti standarti, kas ļautu torņiem pārraidīt signālu no jebkura nesēja, neatkarīgi no tā, kuram nesējam tornis piederēja. Tā aizsākās GSM bezvadu tīkls, kas pašlaik Eiropā darbojas 900 megahercu un 1.8 gigahercu joslās un 850 megahercu un 1.9 gigahercu joslās ASV, Kanādā, Austrālijā un Dienvidamerikā. Vienotu standartu pieņemšana ļauj mobilajiem tālruņiem darboties ārzemēs tāpat kā mājās.
GSM bezvadu tīkla sistēma šobrīd lepojas ar pārklājumu 218 valstīs, apkalpojot vairāk nekā 3.8 miljardus klientu. Ir ļoti maz apgabalu, kur GSM pārklājums nav pieejams — parasti ļoti attālos lauku apvidos —, un ir pieejamas specializētas satelītu viesabonēšanas funkcijas, lai segtu pārklājuma trūkumus. GSM tīkla 89% tirgus daļa nozīmē, ka jaunas mobilās tehnoloģijas parasti tiek radītas atbilstoši GSM standartiem, un līdz ar to ir attīstījusies arī GSM bezvadu tīkla tehnoloģija.
GSM tagad nodrošina trešās paaudzes (3G) mobilo tālruņu pakalpojumu, kā arī ceturtās paaudzes (4G) tehnoloģiju, kas ļauj lietotājiem vienlaikus pārraidīt lielākus balss un datu straumju apjomus. Katrs jauns GSM pakalpojuma iemiesojums ir saderīgs ar katru iepriekšējo versiju, tādējādi klientiem nav jājaunina tālrunis katru reizi, kad tiek izlaista jauna tehnoloģija.