Svītrkods ir dažāda biezuma līniju virkne, kas izdrukāta paralēlā secībā ar ciparu kodu virs vai zem līnijām. Svītrkodi tiek drukāti uz papīra vai iegulti izstrādājumā, un tos var nolasīt tikai ar skeneri vai svītrkodu lasītāju.
Svītrkoda lasītājs izstaro noteiktu gaismas frekvenci. Kad šī gaisma ir vērsta uz svītrkodu, kodā iegulto skaitlisko vērtību sērija tiek parādīta skenerim, kas pēc tam pārvērš ievadītos datus skaitļos un nosūta šo informāciju datora procesoram. Svītrkoda programmatūra tiek izmantota, lai pārvērstu kodu produkta informācijā.
Visus ar šo kodu saistītos datus atrodas programmatūra. Šī informācija var ietvert produkta nosaukumu, cenu, svaru, ražošanu, izveidošanas datumu, izsniedzēju un saņēmēju. Datora atmiņas un procesoru cenu samazināšanās ir palielinājusi no svītrkoda pieejamās informācijas izsmalcinātību.
Svītrkoda mērķis ir ļaut datorizētai izsekošanas sistēmai ātri iegūt detalizētu informāciju par produktu, izmantojot vienu atslēgas numuru vai svītrkodu. Informācijas apjomu, ko var saistīt ar svītrkodu, ierobežo tikai izmantotā programmatūra. Dažādās nozarēs ir noteikti standarti, par kuriem tiks sniegta informācija un lauku nosaukumi.
Šāda veida vienošanās palielina tehnoloģiju ieviešanas līmeni un uzlabo sistēmu kvalitāti, vienlaikus saglabājot zemākas izmaksas. Šāda veida sadarbības piemērs ir universālais produkta kods (UPC). Pārtikas preču veikalu nozarē UPC tika izveidots par standarta 11 ciparu kodu 1970. gadu vidū, lai identificētu jebkuru produktu.
Plaša projekta pieņemšana bija lēna. Augstās izmaksas par skeneru atrašanu katrā kasē un nepieciešamība pāriet uz centralizētām datorsistēmām bieži vien pārsniedza ieguvumus. Šīs sistēmas tagad tiek izmantotas, lai pareizi izsekotu un uzturētu izmaksu, piegādātāju, krājumu līmeņu un pārdošanas aktivitāšu relāciju datubāzi, palielinot efektivitāti.
Visās dažādās nozarēs ir ieviesti vismaz 15 dažādi svītrkodu standarti. Bibliotēkas, pasta nodaļas, ražotāji un biļešu sistēmas ir pieņēmušas svītrkodu kā uzticamu, rentablu produktu izsekošanas metodi. Katra nozare ir izveidojusi savu standarta kodēšanas secību.
Jaunā tehnoloģija paplašina datu apjomu, ko var iekodēt svītrkodā, un tagad ietver burtciparu kodus un simbolus. Pirmais svītrkoda patents tika izdots 1949. gada oktobrī Normanam Vudlendam un Bernardam Silveram par klasifikācijas aparātu un metodi. Šis patents ietvēra drukas modeļus un koda nolasīšanai nepieciešamo tehnoloģiju.