Plakanvirsmas skeneris ir elektroniska ierīce, kas ļauj pārvērst papīra dokumentus vai fotoattēlus digitālā formā. Tā ir liela, plakana ierīce ar atvāžamu vāku, kas paredzēta sēdēšanai uz darbvirsmas. Vāks tiek pacelts un dokuments tiek novietots plakaniski pret stiklu zem tā; Darbojoties līdzīgi kā kopēšanas iekārta, ierīce pēc tam skenē dokumentu, izmantojot gaismu vai attēla sensoru.
Kad plakanvirsmas skeneris ir noskenējis dokumentu vai fotoattēlu, tas tiek pārsūtīts uz datoru un parādīts ekrānā. Pēc tam lietotājs var brīvi modificēt dokumentu vai attēlu, izdrukāt kopijas vai vienkārši saglabāt to digitālā formā kā rezerves kopiju. Šis plakanvirsmas skenera veids ir laba izvēle tiem, kas vēlas laiku pa laikam skenēt dokumentus, bet galvenokārt strādā ar filmām, fotoattēliem vai citiem trausliem attēliem. Fotoattēlu skeneri aptiekās un zemo cenu veikalos ir plakanvirsmas skeneri, lai gan daudz plašākā mērogā.
Dažreiz plakanvirsmas skeneri sauc par dokumentu skeneri. Lai gan tas zināmā mērā ir taisnība, dokumentu skeneris parasti ir pavisam cita ierīce. Daži dokumentu skeneri ir daudz lielāki un spēj vienlaikus skenēt vairāku lappušu dokumentus, izmantojot automātiskās padeves funkciju. Atkal, šī ir vairāk līdzīga kopēšanas iekārtai. Cita veida skeneri vienkārši fotografē objektus, lai tos parādītu datorā.
Izvēloties plakanvirsmas skeneri lietošanai mājās, ir svarīgi apsvērt, kāda veida attēli tiks skenēti. Ja parasti tiks skenēti fotoattēli un citi augstas kvalitātes attēli, ieteicams izvēlēties skeneri ar augstu izšķirtspēju un krāsu dziļumu. Tas ļaus skenēt attēlus, nezaudējot kvalitāti, kā arī ļaus fotoattēlus palielināt un atkārtoti izdrukāt, tiklīdz tie tiks skenēti datorā. Ja skeneris galvenokārt tiks izmantots teksta dokumentiem, iespējams, būs iespējams iegādāties lētāku skeneri ar zemāku izšķirtspēju.
Ņemiet vērā, ka pat pēc tam, kad skeneris varēs skenēt teksta dokumentu un pārsūtīt to uz datoru, tas joprojām būs tikai attēls. Lai to pārveidotu tekstā rediģēšanas nolūkos, visticamāk, būs jāiegādājas papildu programmatūra. Lielākajai daļai plakanvirsmas skeneru ir programmatūra, kas atvieglo skenera saskarni ar datoru un dokumentu saglabāšanu, taču parasti tiem nav pievienota rediģēšanas vai konvertēšanas programmatūra.