Maksātnespēja parasti tiek definēta kā finansiāls stāvoklis, kurā uzņēmums vairs nespēj laikā samaksāt rēķinus un citas saistības. Tas notiek ikreiz, kad saistības vai parādi pārsniedz aktīvus un naudas plūsmu. Tiklīdz uzņēmums kļūst maksātnespējīgs, tam nekavējoties jārīkojas, lai iegūtu naudu un nokārtotu vai pārrunātu pašreizējos parādus. Uzņēmumi, kuri nevar veiksmīgi izkļūt no šī stāvokļa, bieži saskaras ar bankrota procedūru, sanāciju vai visu aktīvu likvidāciju.
Maksātnespēja, ko parasti jauc ar bankrotu, nav pārāk atšķirīga. Abi nosacījumi attiecas uz saistībām, kas pārsniedz aktīvus, taču maksātnespēja ir stāvoklis, un bankrots ir likuma jautājums. Uzņēmumi var būt maksātnespējīgi, bet ne juridiski bankrotējuši. Maksātnespēja var izraisīt bankrotu, taču nosacījums var būt arī īslaicīgs un labojams bez kreditoru juridiskās aizsardzības.
Uzņēmumi, kuriem draud maksātnespēja, var veikt pasākumus, lai saglabātu savu finansiālo maksātspēju. Esošo kredītlīniju izmantošana naudas aizņemšanai ir viens no veidiem, kā no tā izvairīties, taču tas arī rada lielāku atbildību un jaunus maksājumu termiņus. Aktīvu pārdošana citiem uzņēmumiem ir arī izplatīta riska ierobežošana pret šo nosacījumu. Patērētāji var pamanīt, piemēram, vietējais pārtikas veikals maina īpašnieku. Sākotnējā pārtikas veikalu ķēde, iespējams, tuvojas maksātnespējai un izpārdod 30 vai 40 vietējos veikalus, lai nekavējoties iegūtu skaidru naudu savlaicīgai parāda atmaksai.
Vēl viena iespēja, kā izvairīties no maksātnespējas, ir iegāde, ko veic lielāka korporācija. Nav nekas neparasts, ka lielie konglomerāti meklē mazus, bet komerciāli dzīvotspējīgus uzņēmumus iegādes vai pārņemšanas procedūrām. Pat ja mazākais uzņēmums šobrīd flirtē ar maksātnespēju, tiesības uz tā paraksta produktu līnijām var izrādīties pietiekami vērtīgas, lai glābtu to no finanšu sagrāves. Pārtikas vairumtirdzniecības nozarē tas notiek diezgan bieži. Grūtībās nonākuši populāra produkta ražotāji var vienoties pārdot visus savus aktīvus korporācijai ar labāku finansējumu.
Maksātnespēja ne vienmēr noved pie bankrota, taču arī visi bankrotējušie uzņēmumi tiek uzskatīti par maksātnespējīgiem. Tiklīdz tiek paziņots par maksātnespēju, akcionāriem var nākties izlemt, vai pārdot savas akcijas vai arī palikt uzņēmumā, līdz tas var atgūt savu finansiālo stāvokli.