Jebkuram poligrāfijas uzņēmumam ir jānorāda vārdi uz papīra. Neatkarīgi no tā, vai tie ir laikraksti vai grāmatu izdevēji, viņi to bieži dara ar attēlu noformētāju. Attēlu iestatītājs ir starpnieka iekārta. Teksts ir jāpārvērš formā, ko var izmantot presē, un attēlu veidotājs veic šo darbu. Tas ir atbildīgs par digitālā teksta ievietošanu plēves gabalā, ko var sadedzināt uz iespiedmašīnas plāksnes.
A priori attēlu iestatītājs ir pilnībā autonoma vienība. Operators iekrauj mašīnu ar plēves kaseti un iekrauj ķimikālijas, un mašīna iet uz darbu. To kontrolē dators, kas parasti ir saistīts ar lappušu datoriem. Kad rakstāmgalds “ripina” negatīvu, informācija tiek nosūtīta tieši uz attēlu iestatītāju, kas izvada attēlu uz negatīva, kas ir nedaudz lielāks par lapu, kas tiks drukāta.
Attēlu iestatītāja izmantotā filma ir tāda pati kā jebkurā kamerā, tikai lielākās loksnēs. Tas arī iziet cauri tam pašam procesam. Filma tiek pakļauta tekstam mašīnā, pēc tam iziet cauri attīstītāja, pieturas un fiksatora vannai, tāpat kā filmai parastajā fotokamerā. Pēc tam plēvi novieto uz alumīnija vai poliestera plāksnes, un attēls tiek iededzināts plāksnē. Plāksne iet uz presi.
Dažās dienās pirms attēlu veidotājiem, saliktāji salika garas metāla līnijas uz papīra, raksts tika iespiests ar tinti un attēls tika fotografēts ar lielu kameru. Metāla tipa process tika aizstāts ar datoru printeriem, kas izdrukāja materiālu vēlamajā fontā. Pēc tam atsevišķie raksti vai stāsti tika “ielīmēti” uz lielas papīra lapas, kas bija tāda paša izmēra kā lapa, un nofotografēti ar lielo kameru. Šo procesu problēma ir tāda, ka katru reizi, kad tiek izgatavota kopija, nākamajam produktam ir zemāka kvalitāte. Attēlu iestatītājs atrisina šo problēmu, ievietojot tekstu tieši uz filmas.
Metode no datora līdz platei (CTP) kļūst arvien populārāka. Šī metode ļauj poligrāfijas uzņēmumam sadedzināt plāksnes tieši no lappušu grozīšanas datora. Priekšrocība, protams, ir tāda, ka, pārejot no datora uz plēvi uz plāksni, netiek zaudēta kvalitāte. Vēl viens solis tiek izslēgts.
Tomēr daudziem poligrāfijas uzņēmumiem, īpaši laikrakstiem, ir vecākas preses, kas ir pilnībā mehāniskas — bez datorizētām sastāvdaļām. Šīs preses nevar datorizēt, tāpēc CTP metode nedarbosies. Tomēr attēlu iestatītājs joprojām nodrošina labas kvalitātes plāksni, ko var izmantot jebkurā presē.
Attēlu iestatītāju operatoriem jābūt apmācītiem izmantot savu konkrēto iekārtu. Viņiem jāprot lietot datoru kopā ar iekārtu un mainīt filmu kasetes un ķīmiskās vielas. Viņiem var būt arī jāveic daži attēlu iestatītāja traucējummeklēšanas un apkopes darbi.
Attēlu iestatītāji parasti ir ļoti dārgas iekārtas, taču ne tik dārgas kā CTP iekārtas. Cena ir atkarīga no izmēra, ražotāja un īpašībām. Attēlu iestatītāji joprojām ir būtiska drukāšanas procesa sastāvdaļa.