Elektriskais relejs ir slēdzis, kas atrodas citas ķēdes kontrolē. Klasisks piemērs ir sistēma, ko izmanto automašīnas iedarbināšanai — kad kāds pagriež aizdedzes atslēgu, aizdedze tieši nesadarbojas ar automašīnas akumulatoru. Tā vietā tas aktivizē releju, kas nodod signālu tālāk, lai automašīna varētu iedarbināties. Šādai sistēmas iestatīšanai ir vairāki iemesli.
Agrākie elektriskie releji tika izstrādāti 1830. gados, kad cilvēki sāka saprast, ka šādi slēdži var būt ārkārtīgi noderīgi. Vēsturiski tie bieži tika izgatavoti ar elektromagnētiem, kurus turpina izmantot arī mūsdienās, lai gan dažiem lietojumiem priekšroka tiek dota cietvielu relejiem. Galvenā atšķirība starp elektromagnētiskajām un cietvielu opcijām ir tāda, ka elektromagnētiskajiem relejiem ir kustīgas daļas, bet cietvielu relejiem nav. Elektromagnēti arī ietaupa vairāk enerģijas nekā to cietvielu kolēģi.
Viens no iemesliem, kāpēc elektriskais relejs ir tik populārs elektriķu un inženieru rīks, ir tas, ka tas var kontrolēt elektrisko jaudu, kas ir lielāka par saņemto elektrisko ievadi. Iepriekš aplūkotajā piemērā, ja aizdedze ir savienota tieši ar akumulatoru, būtu nepieciešami lieljaudas izolēti vadi, lai savienotu stūres statni ar akumulatoru, un arī aizdedzes slēdzim ir jābūt daudz izturīgākam. Izmantojot releju, var izmantot salīdzinoši vieglu vadu, ietaupot vietu un palielinot transportlīdzekļa drošību.
Šāda veida slēdžiem var pieslēgt dažādas ķēdes. Relejus var izmantot kā elektriskās enerģijas pastiprinātājus, kā tas ir automašīnas piemērā, un tos var arī savienot ar tādām lietām kā trauksmes slēdži, kas tiek aktivizēti, kad ķēde tiek pārtraukta, lai iedarbinātu trauksmi. Daudzas elektriskās atteices sistēmas izmanto relejus, kas ieslēdzas vai izslēdzas, reaģējot uz tādām lietām kā strāvas pārslodze, neregulāra strāva un citas problēmas, kas var rasties. Viņi pakļaujas, lai izslēgtu sistēmu, līdz problēma var tikt novērsta.
Vienkāršus elektrisko releju komplektus cilvēkiem, kuri interesējas par elektrību un tās darbību, ir pieejami daudzos zinātnes veikalos, kas parasti paredzēti lietošanai ar mazām baterijām, lai nodrošinātu drošību. Uzlabotas sistēmas ir pieejamas cilvēkiem, kuri vēlas strādāt tieši ar sienas strāvu, lai izveidotu releju slēdžus, un rūpnieciskās versijas, kas paredzētas lielas slodzes barošanai, ir pieejamas dažādiem lietojumiem, sākot no dzelzceļa signalizācijas ierīču vadības līdz jaudas slodzes pārvaldībai rūpnīcā. .