Stacionārs ir pacients, kurš vismaz vienu nakti jāatrodas stacionārā, lai saņemtu medicīnisko palīdzību. Tas ir pretstatā ambulatorajam pacientam, kuram tikai īsu laiku jāpaliek slimnīcā vai klīnikā, lai saņemtu medicīnisko aprūpi pirms atgriešanās mājās. Stacionārie pacienti bieži atrodas slimnīcā, lai veiktu ķirurģiskas procedūras vai uzraudzītu pēc nelaimes gadījumiem vai nopietniem medicīniskiem notikumiem, kas kaut kādā veidā ir apdraudējuši viņu veselību.
Lielākā daļa slimnīcu cenšas samazināt stacionāro pacientu skaitu, ierobežojot gultas vietas tikai tiem, kam tas ir nepieciešams, un mudinot savus darbiniekus veikt pēc iespējas vairāk ambulatoro procedūru. Tas tiek darīts efektivitātes nolūkos, jo ambulatoro pacientu aprūpe ir lētāka, un viņi bieži novērtē, ka pēc procedūru pabeigšanas viņiem ir atļauts doties mājās. Tomēr dažreiz pacienta stāvoklis prasa hospitalizāciju.
Plānotu medicīnisku procedūru, piemēram, operāciju, gadījumā stacionāram parasti tiek sniegts aprēķins par uzturēšanās ilgumu, ievērojot brīdinājumu, ka komplikācijas var pagarināt uzturēšanās laiku. Ārkārtējos apstākļos, kad nepieciešama tūlītēja aprūpe, pakalpojumu sniedzēji var mazāk prognozēt, cik ilgi pacientam būs jāpaliek, jo pacienta stāvoklis būs rūpīgi jānovērtē. Nepieciešamās aprūpes sarežģītības dēļ hronisku slimību dēļ var būt nepieciešama ilgstoša uzturēšanās slimnīcā, tāpat kā daži terminālie apstākļi.
Būt stacionāram var būt apgrūtinoši, jo bieži vien ir nepieciešams daudz gulēt, un tas var būt arī ārkārtīgi dārgi. Katram slimnīcas stacionāram nepieciešama medmāsu personāla aprūpe, kā arī ārstu un tehniķu uzmanība, lai diagnosticētu un ārstētu pacienta stāvokli. Uzturēšanās slimnīcā mēdz būt saistīta arī ar dārgām medicīniskām pārbaudēm un procedūrām, un rēķins var ātri kļūt diezgan liels. Noslēpumaini radušies apstākļi var būt īpaši dārgi, jo ārsti var izmēģināt vairākus diagnostikas un ārstēšanas kursus, pirms viņi spēj atrisināt problēmu.
Daudzas slimnīcas atzīst, ka cilvēkiem parasti nepatīk būt pacientiem, un tās saviem hospitalizētajiem pacientiem nodrošina novirzes, lai padarītu pieredzi patīkamāku. Slimnīcā ir ieplānots vismaz stacionāra apmeklējuma laiks, lai ģimene un draugi varētu piestāt pie sarunām un paņemt līdzi pieprasītās ērtības, piemēram, grāmatas vai filmas. Daudzās slimnīcās ir arī informatīvas programmas ar terapijas dzīvniekiem, apmeklējošiem garīdzniekiem un citiem apmeklētājiem, kuri var sazināties ar pacientiem, lai mazinātu viņu garlaicību un neapmierinātību.