Uzturēšanās laiks ir laiks, kurā viela vai daļiņa atrodas noteiktā apgabalā vai sistēmā. Zinātnē parasti ir ūdens uzturēšanās laiks un atmosfēras uzturēšanās laiks. Visi ir saistīti ar dažādiem Zemes cikliem, no kuriem visizplatītākais ir ūdens cikls. Šo uzturēšanās laiku izpratne varētu palīdzēt rast risinājumus tādām problēmām kā ūdens piesārņojums un globālā sasilšana. Uzturēšanās laiki atšķiras dažādiem molekulu veidiem un vielas apstākļiem vai vidē.
Ir divi veidi, kā daļiņas vai molekulas parasti maina dzīvesvietu: sausā nogulsnēšanās un mitrā nogulsnēšanās. Sausās nogulsnēšanās gadījumā molekula vai daļiņas no atmosfēras pārvietojas uz zemes virsmu bez nokrišņu palīdzības. Mitrā nogulsnēšanās, kā norāda nosaukums, izmanto nokrišņus, lai noņemtu dažādas lietas no atmosfēras un nogādātu tās uz zemes virsmu, kur tās var nokrist uz sausas zemes vai ūdenstilpēs, piemēram, ezeros, upēs un okeānos.
Viens no vienkāršākajiem veidiem, kā izprast uzturēšanās laiku, ir aplūkot ūdens molekulu un to, cik ilgi tā vidēji var palikt noteiktā stāvoklī. Augsnes mitruma uzturēšanās laiks parasti ir, piemēram, viens līdz divi mēneši. No otras puses, dziļo gruntsūdeņu uzturēšanās laiks var būt līdz 10,000 37,000 gadu. Okeānā vidējais ūdens molekulas uzturēšanās laiks ir XNUMX XNUMX gadu, taču tas ir atkarīgs no vairākiem faktoriem. Ūdens virsmas tuvumā var iztvaikot daudz ātrāk nekā ūdens, kas atrodas jūras dibena tuvumā.
Lai gan ūdens molekulas uzturēšanās laiks var nebūt svarīgs, koncepcijas izpratne varētu palīdzēt zinātniekiem risināt citus jautājumus. Piemēram, oglekļa dioksīda molekulas uzturēšanās laiks atmosfērā ir aptuveni pieci gadi. Pēc šī laika tas parasti pārceļas uz citu vietu, parasti uz okeānu. Izpratne par to, cik ilgi oglekļa dioksīds paliek atmosfērā, zinātniekiem sniedz dažas norādes par tā izņemšanu un sekvestrāciju. Kad tehnoloģija būs izstrādāta, varētu būt iespējams gandrīz nekavējoties sākt būtiski ietekmēt oglekļa dioksīda līmeni atmosfērā.
Arī uzturēšanās laiku izpratne varētu palīdzēt zinātniekiem atklāt norādes par pagātni. Piemēram, ja zinātnieki zina ūdens uzturēšanās laiku ledus loksnē, viņi var izmantot šo informāciju, lai noteiktu, kādi bija apstākļi, kad ūdens pēdējo reizi bija šķidrā veidā. Tas varētu sniegt atbildes par Zemes pagātni, piemēram, atmosfēras apstākļiem un pat to, kādi dzīvnieki varēja būt dzīvi noteiktā laika periodā.