Atšķirība starp Ziemeļpolu un Magnētisko Ziemeļpolu ir tāda, ka pirmais ir ģeogrāfisks pols ar stacionāru atrašanās vietu 90° ziemeļu leņķī. Šis ģeogrāfiskais ziemeļpols, kas pazīstams arī kā īstie ziemeļi, ir fiksēts tālākais ziemeļu punkts uz zemes, no kura visi punkti atrodas uz dienvidiem. Magnētiskais pols nav balstīts uz patiesajiem ziemeļiem, bet gan uz planētas magnetosfēru. Tas atrodas simtiem jūdžu (kilometru) no patiesajiem ziemeļiem, un tā precīzā atrašanās vieta pastāvīgi mainās.
Aptuveni analogi magnētam, Zeme ģenerē magnetosfēru caur magnētiskajiem ziemeļu un dienvidu poliem. Magnetosfēra veido lielu, lādētu lauku ap zemi, un katrā polā ir saspiestas piltuves vai smailes. Magnētiskais ziemeļpols iezīmē punktu, kur magnētiskais lauks virzās uz Zemi 90° leņķī attiecībā pret virsmu. Saules vēja daļiņām pūšot pret zemi, lielāko daļu no tām novirza magnetosfēra. Tomēr dažas saules daļiņas ieslīd pola smailē, virs Kanādas izveidojot polārblāzmu jeb ziemeļblāzmu.
Mainoties magnētiskajam laukam, precīzs magnētiskā ziemeļpola stāvoklis migrē. Tas virzās tik ātri, ka 2005. gadā BBC ziņoja, ka daži zinātnieki prognozēja, ka līdz 2055. gadam tā būs pāri Sibīrijai. Citi zinātnieki uzskata, ka līdz šim reģistrētā migrācija varētu būt daļa no svārstību modeļa, kas galu galā novedīs pie pola novirzīšanās atpakaļ uz Kanādu.
Magnētiskā Ziemeļpola atrašanās vieta pirmo reizi tika aprēķināta un reģistrēta 1831. gadā. Līdz 1904. gadam tas bija pārvietojies apmēram 31 jūdzi (50 km). Kanādas ģeoloģiskais dienests noteica, ka tā 2001. gada vidējā atrašanās vieta bija 81.3° ziemeļu leņķī, 110.8° rietumu leņķis, virzoties uz ziemeļrietumiem ar ātrumu aptuveni 25 jūdzes (40 km) gadā.
Magnētiskie kompasi norāda uz magnētisko ziemeļpolu pret patiesajiem ziemeļiem. Lielākajai daļai cilvēku tas nav lielas bažas, taču tiem, kas ceļo pa Arktikas reģioniem, ir jāņem vērā magnētiskā ziemeļpola pozīcija, lai precīzi aprēķinātu patieso atrašanās vietu. Ja iespējams, labāks rīks navigācijai būtu globālā pozicionēšanas sistēma (GPS).