Privātais sektors ietver rūpniecību un tirdzniecību, ko kontrolē privātie iedzīvotāji, nevis valsts. Privātā sektora loma var būt neliela vai ekspansīva atkarībā no vispārējās valdības sociālās filozofijas reģionā. Kopumā privātā sektora loma ir iesaistīties tirdzniecībā un rūpniecībā, kas rada privāto peļņu un palielina ekonomisko aktivitāti.
Privātā sektora loma ir atkarīga no valsts sektora lomas. Tā kā pat liberālās valdības mēdz paturēt tiesības regulēt un noteikt tirdzniecības standartus, publiskā sektora tiesiskie ierobežojumi zināmā mērā kontrolēs privātā sektora izaugsmes apjomu. Piemēram, Ķīna ir valsts, kurā ir augsts valdības kontroles līmenis visās nozarēs, padarot privāto sektoru par ievērojami mazāku ekonomikas daļu. Tomēr Amerikas Savienotajās Valstīs lielākā daļa cilvēku ir nodarbināti privātajā sektorā iebūvēto ierobežojumu dēļ, kas aizliedz valdībai pārāk spēcīgi kavēt privāto rūpniecību.
Sistēmā, kurā tirdzniecību stingri kontrolē publiskais sektors, privātā sektora loma var būt tikai tādu nepilnību aizpildīšana, kurās valdība neapmierina vai nevar apmierināt prasības. Tas var būt likumīgi, un tādā gadījumā tas parasti tiek darīts ar valdības atļauju, vai arī tas var būt nelikumīgs, piemēram, izmantojot melno tirgus tirdzniecību. Turpretim brīvā tirgus ekonomikā privātais sektors darbojas un reaģē atbilstoši tirgus maiņām; ja pēkšņi palielinās pieprasījums pēc spalvu gultām, privātā sektora uzņēmumi var sākt vai pārcelt darbību, lai apmierinātu šo pieprasījumu ar nelielu valsts iejaukšanos. Daži eksperti norāda, ka privātā sektora loma vai pienākums ir apmierināt tās sabiedrības vajadzības, kuras nepārvalda valsts.
Pat salīdzinoši brīvā tirgus ekonomikā privātā sektora loma ir vismaz daļēji atbildīga valsts sektora prasībām. Lai gan ikviens var izveidot ziedu veikalu brīvā tirgū, valdība var pieprasīt tādus regulējošus pasākumus kā licencēšana, ienākuma nodokļu maksāšana un daži kvalitātes nodrošināšanas protokoli, lai florists varētu darboties likumīgi. Kopumā brīvā tirgus ekonomikas nepieņem pilnīgi laissez-faire jeb “rokas nost” pieeju privātā sektora lomai, bet var mēģināt izveidot pēc iespējas mazāk regulējumu, lai nodrošinātu patērētāju aizsardzību, vienlaikus nekavējot tirdzniecību.
Papildus makrokosmiskajai piedāvājuma un pieprasījuma pasaulei un liela mēroga tirdzniecībai privātā sektora loma ietver arī privātīpašumā esošus aktīvus daudz mazākā mērogā. Mājsaimniecības un personīgās finanses parasti rūp privātajam sektoram. Individuālo vai mājsaimniecību privāto uzņēmumu dažkārt dēvē par personīgo privāto sektoru, savukārt privātos uzņēmumus parasti uzskata par korporatīvā privātā sektora daļu.
SmartAsset.