Attiecība starp depolarizāciju un darbības potenciālu ir tāda, ka depolarizācija ir dzirkstele, kas sāk visu procesu. Darbības potenciāli lielā mērā ir atbildīgi par signālu pārraidi visā nervu sistēmā. Sirds pukstēšana, rokas kontrakcija vai bēgšanas signāls ir atkarīgs no nervu sistēmas darbības, ko ierosina darbības potenciāls.
Depolarizācija un darbības potenciāls ir tieši saistīti visā ķermenī, izņemot dažus acu fizioloģijas aspektus, kuros hiperpolarizācija izraisa darbības potenciālu. Polarizācija savā ziņā attiecas uz spektra malām vai pretējiem galiem. Runājot par elektrisko lādiņu, depolarizācija nozīmē jau tā negatīva lādiņa atpolarizāciju. Hiperpolarizācija, gluži pretēji, attiecas uz negatīva lādiņa padarīšanu vēl negatīvāku.
Darbības potenciāls parasti nenotiek paši no sevis; viņiem ir vajadzīgs sava veida stimuls, lai lietas virzītos uz priekšu. Šis stimuls var būt no cita nerva vai arī ārēja spēka vai sprūda dēļ. Jebkurā gadījumā notiek sarežģīta fizioloģisko notikumu ķēde, kas ļauj joniem ieplūst un izplūst no šūnas membrānas, izraisot depolarizāciju un darbības potenciālu.
Jons ir lādēta daļiņa, un, veidojoties gradientiem šūnas iekšpusē un ārpusē, jonu kustības potenciāls palielinās. Stimuls atver vārtus, kas nodrošina šo jonu pieplūdumu un aizplūšanu, liekot šūnas lādiņam attiecībā pret vidi virzīties uz nulli. Šī depolarizācija sasniedz punktu, kas pazīstams kā slieksnis, proti, kad tiek atbrīvots darbības potenciāls. Pēc iedarbināšanas lielākā daļa darbības potenciālu saglabā citus darbības potenciālus tādā veidā, kas izraisa izteiktu nervu aktivitātes pieaugumu. Tas parasti beidzas ar tādas vielas izdalīšanos, kas pazīstama kā neiromediators, kas pēc tam sasniedz proksimālos nervus un liek tiem darboties noteiktā veidā.
Ir gan inhibējošas, gan ierosinošas darbības, ko izraisa depolarizācija un darbības potenciāls. Tas nozīmē, ka atkarībā no darbības potenciāla ātruma tie var izraisīt citu ietekmēto nervu palielināšanos vai samazināšanos. Visam šim notikumam ir īslaicīgs raksturs, un tas bieži ilgst tikai milisekundi.
Depolarizācija un darbības potenciāls ir tieši saistīti. Kad stimuls, kas izraisa šūnu membrānu atvēršanos, savukārt izraisa depolarizāciju, darbības potenciāls aizdegas. Šis notikums palīdz šūnām nodot svarīgu informāciju cita citai. Bez šķietami neiespējamās komunikācijas starp šūnām organisms nespētu sajust un reaģēt uz vidi kā vienotu vienību.