Vārsta pārnesums ir sastāvdaļa, kas kontrolē tvaika ieplūdi un izplūdi dzinējā. Mehānisms parasti ir savienots ar tvaika dzinēja vārstiem, un to bieži izmantoja agrīnās lokomotīvēs. Šāds dzinējs parasti ir visefektīvākais, ja ieplūde ir atvērta īsu laiku, pirms tas sasniedz atslēgšanas punktu, kad tvaiks vairs nenonāk motora cilindrā. Gadu gaitā ir bijuši vairāki modeļi, no kuriem katrs parasti ir ierobežots, pieprasot to pašu procesu izplūdes un ieplūdes vārstu darbībai.
Tvaika lokomotīvju nomenklatūra parasti ietver virkni detaļu, tostarp katlu, kurtuvi, riteņus un dažādus sūkņus un vārstus. Visefektīvākais vārsta zobrats parasti ir tāds, kas ieplūdes laikā ielaiž tvaiku, lai tas varētu paplašināties nākamajā cikla fāzē. Ir izveidoti dažāda veida mehānismi, lai kontrolētu vārsta kustību. Tomēr, lai lokomotīvi pārvietotu no atpūtas, parasti ir nepieciešama lielāka jauda, tāpēc tvaiku var ielaist arī izplešanās fāzē. Tvaika kontrolei bieži izmantoja ierīci, ko sauc par Džonsona stieni; vilcienu inženieri varētu to pievilkt, lai apturētu plūsmu.
Viena veida lokomotīves vārstu pārnesums, kas tika izgudrots 1840. gados, ļāva vadīt kustību ar mehānismiem uz vilciena riteņa ass. Šo dizainu sauca par Stephenson vārsta pārnesumu. Cits tips, kas tika izveidots aptuveni tajā pašā laikā, parasti atradās tālāk no riteņu sistēmām un tika uzstādīts ārēji uz vilciena vagona. Walschaerts vārstu pārnesums tika izmantots daudzām lokomotīvju konstrukcijām ar ārējiem cilindriem. Līdzīgā konstrukcijā ir tapu savienojumi, kuriem parasti nav nepieciešama tik liela apkope, nevis bīdāmie mehānismi.
Dienvidu vārsta pārnesumam ir horizontāls dizains, nevis vertikāls no daudziem citiem variantiem. To bieži izmantoja Amerikas Savienotajās Valstīs 1900. gadu sākumā, un tajā bija elementi, kas līdzīgi citiem populāriem dizainiem. Joy vārstu pārnesums, ko parasti izmanto Anglijā, 1800. gadu beigās bieži tika iebūvēts kuģos un lokomotīvēs. Tas bija mazāks nekā citiem dizainparaugiem, taču daži komponenti slodzes ietekmē bieži saplīsa.
Spēj izmantot virzuļa stieņa kustību, Young vārsta zobrats varētu kontrolēt vārstus vilciena pretējā pusē. Enerģijas efektivitāte parasti bija labāka, jo vārstu atvēršanas un aizvēršanas laiks bija precīzāks. Daži vēsturnieki uzskata, ka, cenšoties padarīt tvaika dzinējus efektīvākus, tika izveidoti simtiem dažādu veidu vārstu pārnesumu.