termins “vanna laiva” var attiekties uz vairākiem peldlīdzekļu veidiem. Viens tips ir īpaši izstrādāts navigācijai vannā, bet otrs veids ir paredzēts lietošanai atklātā ūdenī, ar formu un dizainu, kas ir paredzēts, lai atgādinātu vannu, un dažos gadījumos tas var būt arī vanna. Vannas laivu nevajadzētu jaukt ar laivas formas vannu, kas ir pavisam cita zivju tējkanna.
Vannas laivas izpratnē, kas paredzēta izmantošanai vannā, parasti tiek veidota kā bērnu rotaļlieta, lai gan ir zināms, ka arī pieaugušie to var baudīt. Vienkāršākās vannu laivas ir vienkārši laivas formas koka vai plastmasas bloki, kas peld uz vannas virsmas. Dažiem var būt kustīgi gabali, tostarp sīki cilvēki, kas sēž laivā. Sarežģītākiem modeļiem var būt tādas funkcijas kā buras, kā arī kustīgās daļas.
Motorizētās vannas laivas var izmantot dažādas metodes, lai pārvietotos pa vannu. Dažiem ir mazi dzinēji, kurus darbina akumulatori, kas griež turbīnas vai lāpstiņas riteni, savukārt citi tiek darbināti ar kontrolētu gaisa balona iztukšošanu vai citas novatoriskas metodes. Vannu laivu stūrēšana mēdz nebūt vai ļoti nereaģē, taču, par laimi, tās parasti pārdzīvo sadursmes ar vannas sienām un iemītniekiem, jo to ātrums ir lēns.
Dažos pasaules reģionos cilvēki sacenšas ar vannu laivām jaunumu pasākumos. Dažas kopienas ir izvirzījušas ideju par vannu laivu sacīkstēm nākamajā līmenī, liekot konkurentiem sacensties, sacenšoties ar īstām vannām vai laivām, kas veidotas pēc vannas. Īstas vannas izmantošana vannu sacīkstēs notiek arvien retāk, un dalībnieki tā vietā būvē peldlīdzekļus, kas ir izstrādāti, lai veiktu nedaudz labāk nekā vanna. Šādos konkursos var būt ierobežojumi dizainam, ko izmanto, lai mudinātu cilvēkus izmantot dizainu, kas atgādina īstu vannu, vai piespiestu cilvēkus kaut kur dizainā iekļaut īstu vannu.
Vannu laivu sacensību nopietnība ir atkarīga no kopienas. Daudzas kopienas to izmanto kā jaunu pasākumu, kas galvenokārt ir paredzēts jautrībai, nevis sacensībām, īpaši uzslavējot konkurentus, kuri būvē laivas, kas spēj izbraukt visu trasi. Citas var dot priekšroku ātrumam, konkurentiem izmantojot sarežģītākas laivas un sacenšoties ar iepriekšējo gadu čempioniem vai satiekoties rajona sacīkstēm, kurās dažādu apgabalu sacensību uzvarētāji sacenšas viens pret otru.