Variometrs ir instruments, kas mēra vertikālās pacelšanās vai nolaišanās ātrumu. Variometrus izmanto lidaparātu un planieru piloti papildus paraplāna un deltaplāna entuziasti. Šie instrumenti tiek uzskatīti par kritisku gaisa kuģu instrumentu displeja paneļa daļu, jo tie sniedz pilotiem ļoti svarīgu informāciju. Planieriem variometrs ir noderīgs drošības un stūrēšanas nolūkos, ļaujot cilvēkiem efektīvāk izsekot termiskām izmaiņām.
Tā kā cilvēki nelido ar savu spēku, viņiem nav bioloģisku mehānismu, kas būtu paredzēti, lai palīdzētu viņiem noteikt pacelšanos vai nolaišanos. Lai gan straujš pacelšanās vai nolaišanās parasti ir pamanāms, nelielas atšķirības nav, un piloti vēsturiski nokļuva nepatikšanās, jo viņiem bija grūtības uzturēt horizontālu lidojumu. Lai gan ir iespējams noteikt, kur atrodas debesīs, izmantojot fizisku orientieri, tas ir diezgan ierobežojošs. Variometri ļauj pilotiem noteikt, kurā virzienā viņi pārvietojas, bez nepieciešamības atsaukties uz orientieri šajā apgabalā.
Šo ierīču darbības veids ir diezgan vienkāršs. Lidmašīnai paceļoties vai nolaižoties, mainās gaisa spiediens. Variometrs ir jutīgs pret spiedienu, nodrošinot nepārtrauktu un tūlītēju pacelšanās vai nolaišanās ātruma nolasīšanu, ko var izmantot lidojuma laikā. Šīs ierīces pacelšanās un nosēšanās laikā netiek izmantotas tik daudz, jo piloti, domājams, apzinās, ka šo darbību laikā tās paceļas vai nolaižas.
Variometram, kas pazīstams arī kā vertikālā ātruma indikators, ir rādījums, kas norāda, vai kāds ceļas vai krīt un ar kādu ātrumu. Ātrumu var norādīt metros, pēdās vai mezglos atkarībā no instrumenta izgatavotāja un pilota vēlmēm. Piloti izmanto variometru, lai uzraudzītu savu atrašanās vietu debesīs. Ierīce var kalpot arī kā brīdinājums, ja pilots iekļūst gaisa kabatā, jo pilots var strauji pacelties vai nokrist.
Daži variometri pilotiem nodrošina audio atgriezenisko saiti. Ierīce var būt ieprogrammēta tā, lai tā atskanētu skaņas signālu, lai pievērstu pilota uzmanību ievērojamam rādījumam, vai arī tā var nepārtraukti radīt skaņu, lai informētu pilotus, kad viņi paceļas un krīt, un ar kādu ātrumu. Variometrus var pievienot arī cita veida aviācijas instrumentos, piemēram, altimetros, kas norāda augstumu. Ierīcei var būt arī vidusmēra mērītājs, kas vidēji nosaka rādījumus apgabalā, ļaujot pilotam iegūt vispārīgāku priekšstatu par to, kas notiek debesīs, kur viņš vai viņa atrodas.