Bruto tonnāža ir kuģa iekšējā tilpuma mērījums, lai noteiktu piemērojamos noteikumus, aprēķinātu ostas nodevas un tā tālāk. Lai gan šis termins izklausās kā atsauce uz svaru, jo tajā ir lietots termins “tonna”, ir svarīgi apzināties, ka tas ir tilpuma mērījums, un tas nesniedz informāciju par kuģa, piekrauta vai tukša, svaru. Šis ir viens no terminu grupām, ko izmanto, lai aprakstītu kuģu raksturlielumus regulatīvos nolūkos.
Katra “tonna” šajā mērvienībā sastāv no 100 kubikpēdas (2.83 kubikmetri) vietas. Ir vairāki veidi, kā aprēķināt bruto tonnāžu, aplūkojot veidus, kā dažādas kravas var ievietot kuģī. Ķīpas un transportēšanas konteineri būs jāsakrauj un jāaizņem vieta savādāk nekā kaut kas līdzīgs ar graudiem piepildītai kravas telpai, kurā graudi var aizpildīt katru kravas telpas stūri. Bruto tonnāžas izpaušanā izmantotās aprēķina pieejas apspriešana informē lasītājus, lai viņi varētu saprast pārbaudāmos datus.
Bruto tonnāža neietver konstrukcijas virs klājiem un neietver arī telpas, kas paredzētas apkalpei, pasažieriem, balastam un aprīkojumam. Tas īpaši koncentrējas uz kravas tilpnēm. Jo lielāka ir bruto tonnāža, jo vairāk kuģis var pārvadāt. Kuģim būs arī atsevišķs svara rādītājs, kas norāda maksimālo svaru, ko tas var droši pārvadāt, kā arī pašmasu. Citi noderīgi pasākumi ietver tādas lietas kā pārvietošana.
Šis mērījums var ietekmēt ostas, kurās kuģis var ienākt, cik maksā piestātne un kāda veida reģistrācijas nodevas ir jāmaksā. Šīs maksas tiek mērogotas pēc lieluma, lai nodrošinātu, ka kuģi maksā saprātīgu daļu, pamatojoties uz to, cik daudz tie pārvadā. Apkalpes komplektēšanas prasības un citi tiesību akti arī ir balstīti uz bruto tonnāžu. Kuģiem ir jāatklāj to mērījumi, lai iestādes varētu pārliecināties, ka īpašnieki un kapteiņi ar kuģiem rīkojas atbildīgi un ievēro visus attiecīgos likumus.
Bruto tonnāžas mērījumus var noteikt projektēšanas un inženierijas posmā. Dizaineri vēlas pārliecināties, ka kuģis atbilst norādītajām vajadzībām, un var mainīt konstrukciju, lai pielāgotu tonnāžu. Klientiem var būt īpaši pieprasījumi atkarībā no tā, ko viņi pārvadā un kur viņi ceļo. Pirms jauna kuģa piegādes var būt svarīgi zināt kuģa pamatīpašības, lai nodrošinātu aizdevumus, apdrošināšanu un citu nepieciešamo atbalstu.