Horizontālais situācijas indikators jeb saīsināti HSI apvieno vairākus lidojuma instrumentus, kas nodrošina gaisa kuģa pozīcijas vizuālu attēlojumu attiecībā pret dažādiem navigācijas punktiem. Starp HSI parasti iekļautajiem instrumentiem ir virziena žiroskops, virziena kļūda un ļoti augstas frekvences daudzvirzienu diapazona/instrumentu nosēšanās sistēma (VOR/ILS). Šos gaisa kuģu instrumentus, ko plaši izmanto aviācijas elektronikā, parasti izmanto pacelšanās, pacelšanās, lidojuma un nosēšanās laikā. Lidmašīnās ar fiksētiem spārniem, helikopteros un kosmosa kuģos tiek izmantotas horizontālās situācijas indikatora instrumentu variācijas manuālam vai automātiskam pilotējamam lidojumam.
Papildus informācijai par lidmašīnu pilotiem, izmantojot radionavigāciju, horizontālais situācijas indikators pārraida gaisa kuģa atrašanās vietu izvēlētajām zemes navigācijas iekārtām. Pēc kursa un kursa indikatoru programmēšanas iekārta pārsūta gultņus uz divām zemes stacijām. Displejā var būt arī divi četrciparu skaitītāji. Viens uzrauga lidmašīnu jūras jūdzēs no pacelšanās vietas, bet otrs skaita jūras jūdzes lidojuma laikā, līdz kuģis nolaižas norādītajā vietā.
Horizontālās situācijas indikatora centrā ir stacionārs attēls, kas attēlo lidmašīnu, un ap šo attēlu instruments griežas. Displeja ārējā daļā ir glideskopa novirzes skalas, kas apzīmētas ar jaucējzīmēm, un glideskopa rādītāji, kas norāda attālumu virs vai zem noteikta augstuma. Katra jaucējzīme norāda noteiktu grādu skaitu. Šīs ciparnīcas iekšpusē atrodas 360 grādu kompass, kas nodrošina virziena datus ar pārklātiem rādītājiem, kas norāda atlasīto virzienu un izvēlēto kursu. Displeja pašā vidū zem lidmašīnas attēla atrodas kursa novirzes indikatori, kas attēloti ar jaucējzīmēm un lineāru joslu.
Darbojoties kopā, instrumenti norāda gaisa kuģa pozīciju attiecībā pret pacelšanās un nosēšanās vietām, kā arī kuģa pozīciju atbilstoši izvēlētajai lidojuma trajektorijai. Horizontālās situācijas indikatori parasti satur arī dažādus režīmu slēdžus, kas attēlo gaisa kuģi pacelšanās, lidojuma un nosēšanās laikā. Šie aviācijas instrumenti ļauj pilotiem un zemes stacijām vizualizēt lidojuma trajektorijas un novirzes, neizmantojot matemātiskos aprēķinus. Īpaši tad, ja gaisa kuģis saskaras ar nelabvēlīgiem laikapstākļiem, HSI nodrošina pilotiem precīzus vadības, norādījumus un navigācijas parametrus.
Līdztekus gultņiem, kas norāda attālumu starp diviem galamērķiem un iepriekš noteiktu lidojuma trajektoriju un kursa novirzes, var tikt izgatavoti arī horizontālie situācijas indikatori ar papildu funkcijām. Daži var norādīt zemes ātrumu kopā ar jūras jūdzēm un pulksteni lidojuma laiku. Citi HSI instrumenti var ietvert aeronavigācijas kartes ar Doplera radara informāciju.