Kapteinis ir persona, kas ir juridiski atbildīga par gaisa kuģa darbību, kamēr tas pārvietojas ar savu spēku, tostarp gan manevrēšanu uz skrejceļa, gan lidojumu. Nelielos gaisa kuģos var būt tikai viens kvalificēts pilots, un tādā gadījumā viņš ir kapteinis. Lielākās lidmašīnās, kurās lidojuma apkalpē ir vairāki piloti, viens no viņiem tiek nozīmēts par komandieri, bet viņa ir pazīstama kā kapteine. Ja kaut kas notiek gaisa kuģa darbības laikā, šai personai būs juridiska atbildība, ja vainojama pilota kļūda.
Pilotam, pildot kapteiņa pienākumus, nav obligāti personīgi jāvada gaisa kuģis. Citi piloti var lidot ar lidmašīnu vai veikt pārmaiņus tālsatiksmes lidojumos, komandierim uzraugot, pieņemot lēmumus par drošības jautājumiem un koordinējot lidojumu apkalpi, lai pārliecinātos, ka lidojums norit nevainojami un droši. Ārkārtas situācijā kapteinis var uzņemties vadību, lai personīgi uzraudzītu reaģēšanu.
Atsevišķi piloti, kas apkalpo mazas lidmašīnas, visu laiku kontrolē savu gaisa kuģi, un viņiem ir arī jāsazinās ar lidojuma apkalpi, ja tāda ir, jāsadarbojas ar gaisa satiksmes vadības torņiem utt. Lielā lidmašīnā, kur lidojumu apkalpē ir vairāki piloti, kas strādā maiņās, kapteinis nosaka grafiku un pārliecinās, ka visi saprot savus pienākumus, lidojuma plānu un jebkādas īpašas instrukcijas atkarībā no gaisa kuģa un lidojuma mērķa.
Kā atbildīgajai personai kapteinim ir jāuzrauga visu gaisa kuģī esošo personu veselība un drošība. Kravas lidmašīnās šī persona ir atbildīga par to, lai krava droši sasniegtu galamērķi, sadarbojas ar zemes apkalpēm, lai to pareizi iekrautu, droši novietotu un noteiktu visas īpašās apstrādes vajadzības. Kad rodas situācijas, komandieris strādā, lai tās atrisinātu, un uz vietas iesniedz ziņojumu, pārrunājot situāciju un to, kā apkalpe reaģēja.
Pēc negadījuma izmeklētāji noteiks tā iemeslu. Tas ietver intervijas ar lidojuma apkalpi, lai uzzinātu vairāk par lidojuma apstākļiem. Pilots ir īpaši svarīgs intervijas priekšmets. Ja izmeklētāji konstatē, ka vainojama pilota kļūda, viņai var draudēt civiltiesisks un kriminālsods atkarībā no situācijas rakstura. Nopietnu veselības un drošības pārkāpumu gadījumā ir iespējams zaudēt pilota apliecību.