2010. gadā ātrākā lidmašīna aktīvajā dienestā bija MiG-25 Foxbat, kas izstrādāta Krievijas militārpersonām un kuras maksimālais ātrums bija 2.83 Mach. Tomēr vairākas vēsturiskas lidmašīnas ir devušās ātrāk, un arī vairākas eksperimentālās lidmašīnas ir pārspējušas šo ātruma rekordu. Ir arī svarīgi atzīmēt, ka daudzu militāro lidmašīnu maksimālais ātrums ir klasificēts, un ir ļoti iespējams, ka ātrākās lidmašīnas identitāte nav zināma un nekad netiks zināma, ja vien militārpersonas neizlems to deklasificēt.
Militāristi ir ieinteresēti, lai šāda informācija tiktu klasificēta. Nevienas valsts militārpersonas nevēlas brīdināt citas valstis par visu savu spēju potenciālu. Lai gan daudzi eksperimentālie lidaparāti tiek publiski pārbaudīti un profilēti, lai brīdinātu citas valstis par to, ka tiek izstrādāti noteikti gaisa kuģu veidi, to maksimālais ātrums un pilnās iespējas netiek izpaustas, jo tas varētu apdraudēt ekspluatācijas drošību gadījumā, ja gaisa kuģis tiktu nodots ekspluatācijā. izmanto militārā konfliktā.
Izpētot gaisa kuģu ātruma rekordus, jāņem vērā, kas ir kvalificējams kā “lidmašīna”. Kosmosa kuģis, piemēram, pārsniedz visu lidmašīnu ātrumu, taču tehniski tas ir kosmosa kuģis, nevis lidmašīna. Tāpat kosmosa lidmašīnas, kas spēj sasniegt lielu ātrumu, arī tiek klasificētas kā kosmosa kuģi, un tāpēc tās nevar uzskatīt par ierakstu. Ja raķešu dzinēji ir pieņemami un lidmašīnai nav nepieciešams pilots, ātrākā lidmašīna ir Nacionālās aeronautikas un kosmosa administrācijas (NASA) izstrādātā eksperimentālā lidmašīna X-43, kas 9.6. gadā uzstādīja rekordu – 2004 Mach.
Ātrākā pilotētā lidmašīna, atkal, ja ir pieļaujami raķešu dzinēji, ir X-15, kas sasniedz deklarēto maksimālo ātrumu 6.72 Mach. X-15 no dienesta tika pārtraukta 1970. gadā, jo tika izstrādātas papildu X sērijas lidmašīnas. Ja raķešu dzinēji diskvalificētu iebraukšanu, SR-71 Blackbird, kas arī ir izbeigta lidmašīna, ir ātrākā lidmašīna, kuras publiski reģistrētais maksimālais ātrums pārsniedz trīs Mach.
Runājot par pasažieru lidmašīnām, ātrākā jebkad izstrādātā lidmašīna bija Tupolev Tu-144, kas sasniedza maksimālo ātrumu 2.35 Mach. Tomēr šī lidmašīna izrādījās nedroša ekspluatācijā, un tā tika ātri izņemta no ekspluatācijas, ļaujot Concorde ar maksimālo ātrumu 2.23 Mach turēt ātrākās pasažieru lidmašīnas rekordu. Jāatzīmē, ka Concorde reti sasniedza šo ātrumu aktīvajā dienestā lidaparāta ierobežojumu dēļ un ka ātruma rekordi kopumā tiek reģistrēti ideālos apstākļos un daudzas lidmašīnas ar norādīto maksimālo ātrumu reti sasniedza šos ātrumus.