Kosmosa tūrisms ir gandrīz tieši tas, kā tas izklausās: tūrisms kosmosā. Kosmosa tūristi rezervē biļetes uz kosmosa kuģiem, lai iegūtu iespēju pašiem izjust kosmosu dažāda ilguma braucienos. Piemēram, uz suborbitāla kosmosa kuģa kosmosa tūrists var atrasties tikai dažas minūtes, lai izjustu bezsvara stāvokli un izjustu kosmosa garšu, savukārt citi kosmosa tūristi rezervē biļetes orbitālajiem lidojumiem, ceļojot kosmosā stundām vai dienām plkst. laiks. 2000. gadu beigās kosmosa tūrisms lielākoties bija hipotētisks, taču tika likts pamats, lai to pārvērstu par nozīmīgu nozari.
Cilvēki jau sen ir interesējušies par kosmosu, un, kad 20. gadsimta vidū sākās pilotēti kosmosa lidojumi, daudzi cilvēki kļuva ļoti satraukti par kosmosa tūrisma potenciālu. Interesi izteica arī vairākas valstis, gudrām valdībām un uzņēmumiem saprotot, ka tas varētu būt diezgan izdevīgi, ja ar to tiek pareizi rīkoties. Tieši Krievija virzīja šo procesu no interesantas koncepcijas uz realitāti, 2001. gadā kosmosā aizvedot Denisu Tito, pasaulē pirmo kosmosa tūristu.
Dažas valdības ir atturīgas pret kosmosa tūrisma koncepciju, apgalvojot, ka tas ir bīstams, dārgs un nekalpo praktiskiem mērķiem. Citi apgalvo, ka, ja cilvēki var atļauties doties un viņi ir ieinteresēti ceļot kosmosā, šo iespēju varētu arī darīt pieejamu. Veicinot kosmosa tūrismu, valdības varētu arī gūt labumu no ieņēmumiem, un tās varētu noteikt likumīgas robežas, nodrošinot, ka apmeklējumi ir pēc iespējas drošāki ikvienam.
Termins “kosmosa tūrisms” dažiem cilvēkiem nepatīk, jo dažiem “tūrisms” ir nievājošas asociācijas. “Personīgie lidojumi kosmosā”, “privātie pētījumi” un “civilie lidojumi kosmosā” tiek izmantoti kā eifēmisms šai frāzei. Lai kā arī to varētu saukt, kosmosa tūrisms noteikti ir statusa simbols, jo cilvēki maksā milzīgas naudas summas pat par īsākajiem suborbitālajiem lidojumiem, nemaz nerunājot par lidojumiem ar kuģiem, kas spēj sasniegt orbītu. Saskaņā ar ziņojumiem tā ir arī satriecoša pieredze, dodot cilvēkiem iespēju redzēt Zemi no kosmosa un izjust Visuma bezsvara stāvokli un plašumu.
Iztēles bagātās 1960. gadu grāmatas un komiksi, šķiet, liecināja, ka līdz 2000. gadam ikviens būs kosmosa tūrists, kas jautri ceļos starp planētām, apmeklēs luksusa kosmosa viesnīcas un pat lidos ar savu kosmosa kuģi. Līdzīgi kā lidojošas automašīnas un daudzi citi 1960. gadu nākotnes sapņi, tas nepiepildījās, taču tas nenozīmē, ka kādreiz tas nenotiks.