Alternatīvais tūrisms ir tad, kad cilvēki apceļo lietas un vietas, kas nav parastie tūrisma objekti. Šāda veida tūrismā apmeklētāji bieži vairāk mijiedarbojas ar vietējiem iedzīvotājiem, nevis vienkārši aplūko lielas ēkas vai vēsturiskas vietas. Vietējās kultūras, ģimenes un kopienas tiek uzsvērtas, nevis galvenais tūrisms. Šim tūrisma veidam ir trīs galvenās kategorijas: dabas tūrisms, kultūras tūrisms un piedzīvojumu tūrisms. Visas trīs kategorijas varētu savstarpēji savienoties atkarībā no tūrista konkrētajām vēlmēm un spējām.
Šis tūrisma veids ir viens no retākajiem tūrisma veidiem. Daudzi cilvēki vēlas kūrorta tūrisma veidu, kas ir plaši izplatīts un bieži tiek iepakots labi reklamētos komplektos. Ceļotāji parasti neprasīs alternatīvas tūrisma iespējas, plānojot ceļojumus uz citām vietām. Apgabalā dzīvojošo cilvēku dabiskā vide un ikdienas dzīve ir tas, kas patiesi veido alternatīvas ekskursijas, un paketes ir vieglāk iegūt to zemākas popularitātes dēļ.
Atzīstot alternatīvu tūrisma paketi, nevis populāru tūrisma iespēju, vienkārši jāiepazīstas ar ceļojuma informāciju. Uzņēmumam, kas piedāvā golfa tūres savos alternatīvos komplektos, var būt nepareiza šāda veida tūrisma definīcija. Īsta alternatīva ceļojumu pakete ietver pēc iespējas mazāk svešzemju elementu. Pēc alternatīva atvaļinājuma atpūtniekam jājūtas, ka viņš ir izjutis apkārtnes patieso būtību, nevis redz tikai spilgtos, izreklamētos acu ķērējus.
Dabas tūrisms tiek saukts arī par ekotūrismu. Šī alternatīvā tūrisma nozare ieved cilvēkus reģiona dabiskajā vidē. Paketē ietilpst riteņbraukšana, pārgājieni, pludināšana un citas āra aktivitātes, kas raksturīgas dabiskajai teritorijai. Tūrists, kuram interesē ekotūrisms, izvēlēsies ekskursijas komplekta aktivitātes līmeni; aktivitātes būs dažādas, sākot no dabiskās floras un faunas izpētes līdz dažādu vietējo āra aktivitāšu pieredzei, ko praktizē vietējie iedzīvotāji.
Kultūras tūrisms ir alternatīvā tūrisma etniskā un reliģiskā nozare. Personas, kuras interesējas par kultūras tūrismu, atklās vietējo iedzīvotāju lauku, etniskās un reliģiskās prakses. Vīna un vietējās virtuves tūres bieži ir iekļautas šajās paketēs, kā arī ekskursijas pa vietējo mūzikas skatuvi. Tūristi saņem padziļinātu ieskatu par to, kā cilvēki dzīvo, strādā, spēlē un mijiedarbojas ar savu dabisko vidi.
Piedzīvojumu tūrisms ir populārs tādos apgabalos kā Dienvidāfrika un okeāna vai kalnu reģioni. Fiziski aktīvi tūristi var izvēlēties šo alternatīvā tūrisma veidu, ja viņus interesē garāki pārgājieni, safari vai izaicinošākas fiziskās aktivitātes. Dziļjūras niršana, kāpšana kalnos un alu izpēte ir viena no aktivitātēm, kas iekļautas piedzīvojumu tūrisma paketē.