Katla sprādzienus var izraisīt vairāki faktori. Galvenais to iemesls ir bojāts spiediena samazināšanas vārsts. Katla plākšņu iekšējā korozija ir vēl viens galvenais iemesls, kāpēc katls eksplodēs vai cietīs katastrofālu atteici. Zems ūdens līmenis izraisa daudzus katla eksplozijas gadījumus, un tas var notikt, kad ūdens nokrīt zem kurtuves līmeņa, izraisot tā pārkaršanu un laiku pa laikam izdegšanu ūdens kamerā. Šādi sprādzieni parasti ir saistīti ar sliktu operatoru apmācību un novārtā atstātām apkopes procedūrām.
Tipiskā katla konstrukcijā ūdens tiek uzkarsēts un pārvērsts tvaikā, kas tiek uzglabāts katla galvenajā kamerā. Tvaiks ir zem milzīga spiediena, un, lai novērstu katla eksploziju, ir jāievēro precīzas darbības metodes. Ja tvaiks tiek izmantots atbilstoši konstrukcijai, tipiskais apkures katls spēj nodrošināt uzticamu servisu daudzus gadus. Problēmas rodas, ja operatori izmanto īsceļus, nevis precīzi ievēro apkopes protokolu. Tāpat kā jebkura veida spiediena sistēmās, katla sprādziens var būt nāvējošs ikvienam, kas atrodas sprādziena tuvumā.
Lielākajā daļā katlu konstrukciju tiek izmantots spiediena samazināšanas vārsts, lai kontrolētu katla radītā iekšējā spiediena daudzumu. Parasti atsperes vārsts, kas ir iepriekš iestatīts tā, lai atslēgtos vai atbrīvotos noteiktā spiediena līmenī, liekā tvaika var izplūst caur spiediena samazināšanas vārstu un izvairīties no katla eksplozijas. Reizēm šie vārsti kļūst korozijas un aizsprostojušies, neļaujot tiem darboties, kā paredzēts. Lielākajai daļai apkures katlu ir apkopes grafiki, lai pārbaudītu un nomainītu visus nederīgos spiediena samazināšanas vārstus.
Karstais ūdens katla tvertnē rada nogulsnes un koroziju, kas var izraisīt bojātu tēraudu un, visbeidzot, katla eksploziju, ja to atstāj bez uzraudzības. Katla tvertnes iekšpuse ir periodiski jātīra un jāpārbauda, lai uzraudzītu katla stāvokli. Ja katlakmens un korozija paliek tvertnes iekšpusē, metāls var kļūt vājš, un pat kniedēm vai metinājuma šuvēm, ko izmanto tvertnes blīvēšanai, var rasties vājas vietas. Minerāli un dabiskie produkti, kas atrodas pašā ūdens sastāvā, var izraisīt arī sprādzienu.
Iemesls, kāpēc katla sprādziens var radīt tik lielu kaitējumu apkārtējai teritorijai, ir tas, ka tvaiks aizņem 1,600 reižu vairāk vietas nekā ūdens. Kad šim spēkam tiek dota mazākā avēnija, pa kuru izkļūt, tā mēģina uzreiz pamest apgabalu. Katla sprādziena laikā uzreiz izdalītā visa tvaika spiediena jauda ir vienāda ar to, ko izraisa liela daudzuma sprāgstvielu vai šaujampulvera detonēšana.