Šellaka bāzes kārta ir sveķu krāsas slānis, ko uzklāj uz virsmas, lai aizsargātu virsmu no turpmākas krāsošanas vai izveidotu plakanu un tīru virsmu, pie kuras pielips apdares kārta. Šellaku izmanto kā pamatkārtu, jo tā krāsa ir elastīga, klājot to uz koka apdares materiāliem, un to var vairākas reizes slāņot, lai to izmantotu arī kā apdares kārtu. Šellakam var pievienot krāsas un nokrāsas, lai izveidotu plašu krāsu gammu, un baltā šellaka ir efektīvs veids, kā nosegt virsmas, kurām ir liela krāsas maiņa. Plašā šellaka kā pamatkārtas izmantošana ir samazinājusies, ieviešot sintētiskos pārklājumus.
Viela, no kuras tiek izgatavota šellaka, ir sveķi, ko uz kokiem nogulsnējis kāds kukaiņu veids. Šie sveķi var iegūt kādu no dažādām zemes toņu krāsām, sākot no ļoti gaiši dzelteniem līdz dziļi brūniem. Faktiskie sveķi satur nelielu daudzumu vaska, kas var būt noderīgs, uzklājot tikai šellaku no pamatkārtas līdz apdarei, taču tas pats vasks var radīt problēmas ar cita veida krāsām, kuras var uzklāt uz šellaka pamatkārtas.
Šellaka bāzes pārklājuma vaska saturs nozīmē, ka virspusē var uzklāt tikai šellaka vai eļļas bāzes krāsas. Ūdens bāzes krāsām un poliuretāna krāsām būs grūti pielipt vaska virsmai, un pēc kāda laika tās var izlobīt vai nolobīties. Šīs problēmas risinājums ir izmantot atvaskotu šellaka pamatkārtu. Bez vaska klātbūtnes šellaka virspusē var izmantot jebkuru krāsu.
Viena veida šellaka bāzes pārklājumu sauc par mazgāšanas mēteli. Tas ir līdzīgs parastajam pamatnes slānim, jo šellaku vienkārši uzklāj uz virsmas, izņemot to, ka šellaku vispirms atšķaida ar denaturētu spirtu. Rezultāts ir ļoti plāns pamatnes slānis, kas var palīdzēt iekļūt virsmā un noblīvēt to, kas pēc tam saņems apdares kārtu.
Dažkārt var būt grūti uzklāt šellaka bāzes pārklājumu. Birstes lietošana ar šellaku var būt problemātiska, jo, tai žūstot, tiek atstāti otas triepieni. Metode, kas var darboties, neatstājot līnijas, ir izmantot drānu vai sūkli, lai ātri izlīdzinātu šellaku uz virsmas. Var darboties arī citas metodes, piemēram, smidzināšanas balona vai smidzināšanas pistoles izmantošana, taču tās nav ieteicamas mazām virsmām, jo var rasties pārmērīgs izsmidzināšanas daudzums.