Vilkābele (Crataegus monogyna) ir krūmiem līdzīgs, ērkšķains koks, kura ģints ir aptuveni 280 Rosaceae dzimtas pārstāvji, tostarp roze. Garšaugs parasti ir pazīstams kā Mayblosson, bet augļus – kā vanags. Lai gan auglis atgādina ogu, patiesībā tas ir sēklis — nosaukums dots tāda veida augļiem, kuros ir viens vai vairāki kodoli vai kauliņi, kas pēc izskata ir līdzīgi persika kauliņiem.
Tāpat kā daudzi augi, kas ir nozīmīgi naturopātiskajā un homeopātiskajā medicīnā, arī vilkābeleņu ogas tika slavētas ar savām ārstnieciskajām īpašībām ilgi pirms uz pierādījumiem balstītā medicīna varēja apstiprināt tās priekšrocības. Piemēram, Skotijā un Velsā gadsimtiem sena tradīcija ir upurēt seno aku vietā, lai lūgtu dabas garus, lai veiktu dziedināšanu. Tā kā ziedojums bieži vien ir drēbes vai auduma sloksnes, šīs svētās vietas ir pazīstamas kā klootie akas. Vilkābele parasti aug netālu no šīm akām, tāpēc apmeklētāji bieži vien “aizzīmogo” savus dziedināšanas rituālus, piesienot savu trombu pie tā zariem. Faktiski uz šo asociāciju ir atsauce senā ķeltu teicienā, kurā teikts: “Kad visi augļi neizdodas, laipni lūdzam.”
Mūsdienu zinātnieki uzskata, ka vilkābeleņu ogu ārstnieciskās īpašības var saistīt ar noteiktu bioflavonoīdu, īpaši oligomēru procianidīnu, klātbūtni. Pētījumi liecina, ka šie līdzekļi nodrošina antioksidantu aktivitāti un var palīdzēt uzlabot asinsvadu elastību, tādējādi uzlabojot asinsriti, samazinot holesterīna līmeni un pazeminot asinsspiedienu. Vairākos pētījumos ir pētīta šo savienojumu ietekme uz sirdi, un to rezultāti liecina, ka vilkābeleņu ogas var uzlabot sirds darbību pacientiem, kuriem diagnosticēta sirds mazspēja. Šajos pētījumos pacienti ne tikai pastāvīgi piedzīvoja ievērojami samazinātu sirdsklauves, nogurumu un elpas trūkumu, bet arī spēja samazināt šo simptomu ārstēšanai izrakstīto recepšu medikamentu daudzumu. Faktiski viens pētījums parādīja, ka vilkābeleņu ogu papildināšanas ietekme 60 dienas bija salīdzināma ar mazām sirds zāļu kaptroprila devām.
Vilkābeleņu ogas ir pieejamas kapsulu veidā vai kā ekstrakts vai tinktūra, kas standartizēta, lai saturētu 20% oligomēru procianidīnu. Negatīvas blakusparādības ir reti sastopamas, lai gan dažiem cilvēkiem ir ziņots par galvassāpēm vai palielinātu sirdsdarbības ātrumu. Tomēr jāņem vērā, ka grūtniecības laikā no zālītes ir jāizvairās, un to nedrīkst kombinēt ar citām zālēm, kas paredzētas sirds slimību ārstēšanai. Turklāt daži pētījumi liecina, ka šī augu izcelsmes līdzekļa darbība var neitralizēt fenilefrīna iedarbību, kas ir sastāvdaļa, kas atrodama deguna nosprostošanās līdzekļos.