Proksimālās attīstības zona ir galvenā izglītības teorijas sastāvdaļa, kas akcentē bērnības mācīšanās procesu skolotāja vai cita spējīga pieaugušā vadībā. Šī teorija visas zināšanas sadala trīs vienkāršās jomās: informācija, ko students zina un lietas, ko viņš vai viņa jau var paveikt vienatnē, uzdevumi un informācija, kas ir daudz ārpus tā, ko students var darīt, un lietas, ko students varētu darīt. vai mācīties ar skolotāja palīdzību. Proksimālās attīstības zona ir šī trešā joma, kas sastāv no informācijas un uzdevumiem, ko skolēns var sasniegt ar skolotāja vai zinoša pieaugušā palīdzību.
Kā izglītības koncepciju proksimālās attīstības zonu sākotnēji izdomāja un aizstāvēja krievu psihologs Ļevs Vigotskis. Viņš izstrādāja šo koncepciju, cenšoties samazināt koncentrēšanos uz standartizētu, uz mērķi orientētu testēšanu par labu testēšanai, kas koncentrējas uz tādu problēmu risināšanu, kuras saistītas ar problēmām, kuras students var izpildīt viens, un dažas, kurām nepieciešama skolotāja palīdzība. Proksimālās attīstības zonu var efektīvi izmantot vairākos dažādos mācību stilos un pedagoģijās. Parasti tas paļaujas uz skolotāju kā mācīšanās veicinātāju, kurš strādā ar skolēnu, lai attīstītu izpratni par arvien sarežģītākiem uzdevumiem.
Vienkāršs piemērs proksimālās attīstības zonai saistībā ar to, kā bērni mācās, būtu matemātikas uzdevums, ko bērns varētu atrisināt noteiktā līmenī. Ja skolēns saprata matemātiskās pamatfunkcijas, piemēram, saskaitīšanu un reizināšanu, tad viņam jāspēj atrisināt vienkāršu uzdevumu, izmantojot šīs funkcijas, bez skolotāja palīdzības. Proksimālās attīstības zonā var būt problēmas, kas ietver šīs funkcijas vairākos posmos, vai vienkārša problēma, kas aizstāj skaitļus ar mainīgajiem. Tomēr ārpus šīs zonas būtu sarežģītas problēmas, kurās tiek izmantota trigonometrija un dažādi matemātiskie jēdzieni, kurus skolēns nav sācis apgūt.
Proksimālās attīstības zonu skolotāji var izmantot, lai labāk saprastu, kā izaicināt skolēnus un zinātu, kāda veida palīdzību sniegt. Kad skolēns ar skolotāja palīdzību atrisina pietiekami daudz problēmu, šīm problēmām vajadzētu pāriet uz to uzdevumu jomu, kurus skolēns var paveikt bez palīdzības. Šajā brīdī proksimālās attīstības zona virzās uz āru un daži uzdevumi vai informācija, kas iepriekš nebija sasniedzama, ar skolotāja palīdzību kļūst skolēnam sasniedzama. Šis process, kurā skolēnam tiek veidota mācīšanās, atņemot atbalstu problēmu risināšanai, kad tās kļūst vieglākas, un sniedzot jaunu atbalstu grūtākām problēmām, parasti sauc par “sastatnēm.