Burtu doktora grāds ne vienmēr ir kaut kas tāds, ko indivīds var nopelnīt kā tradicionāls doktora grāds. Tā vietā lielākā daļa lielāko koledžu un universitāšu piešķir šos grādus personām, kurām ir daudz sasniegumu noteiktā akadēmiskā jomā. Lielākā daļa izglītības iestāžu, kas piešķir doktora grādu, aplūko indivīda publicētos darbus zinātniskos žurnālos. Koledžas un universitātes var piešķirt šo grādu tikai universitātes absolventam; vairumā gadījumu persona nedrīkst būt nesen absolvējusi. Var pastāvēt citi īpaši kritēriji, lai persona varētu iegūt šo goda grādu.
Nav noteiktas akadēmiskās jomas, kurā jābūt, lai iegūtu šāda veida grādu. Tomēr dažas akadēmiskās jomas var saņemt lielāku atzinību, it īpaši, ja koledža vai universitāte ir pazīstama ar noteiktu darba jomu. Piemēram, dažām izglītības iestādēm ir spēcīgi sasniegumi zinātnes, matemātikas, fizikas vai inženierzinātņu jomā. Iestādes absolventi jebkurā no šīm jomām var saņemt lielāku atzinību par doktora grādu no grādu piešķīrējas iestādes. Arī cilvēki citās akadēmiskajās jomās var iegūt šo īpašo grādu, lai gan tas var būt nedaudz grūtāk.
Galvenie kritēriji, lai persona varētu iegūt doktora grādu, ir gan plaši pētījumi, gan vairāki publicēti dokumenti zinātniskos žurnālos. Atsevišķām personām pēdējā laika periodā var būt nepieciešams publicēt darbus vairākus gadus. Lai gan nevar pastāvēt vienots standarts, piemērs var būt vismaz 10 publicēti raksti piecu līdz septiņu gadu periodā. Pastāvīga pētnieciskā darbība par noteiktu tēmu ir arī izplatīta prasība šim īpašajam grādam. Dažos gadījumos tas var būt subjektīvāks; tomēr pētījums, visticamāk, ir vienā zinātnes jomā.
Personas parasti var pieteikties uz doktora grādu izglītības iestādēs, izmantojot tīmekļa vietnes pieteikumus. Personai ir jāpārskata īpašās prasības un priekšnosacījumi, kas saistīti ar pieteikumu šī grāda iegūšanai. Kopā ar pieteikumu personai ir jābūt visu papildu materiālu, kas paredzēti šim procesam, kopijas, piemēram, pētījumu ieraksti, publicēto darbu kopijas un visu par šo tēmu sniegto prezentāciju saraksti. Ja nepieciešams, personas var saņemt palīdzību pieteikuma noformēšanā. Izmaksas var būt saistītas arī ar pieteikšanos doktora grāda iegūšanai, šīs izmaksas katrai izglītības iestādei individuāli.