Nepilna laika kursi ir kredīta vai bezkredīta nodarbības, kuras tiek apgūtas īsākā laikā vai mazāk kontaktstundu nekā pilna laika kursi. Daudzi nepilna laika kursi ir tālmācības kursi, kas ļauj studentam piedalīties nodarbībās no mājām, un viņš pat var strādāt savā tempā. Nepilna laika kursiem ir daudz priekšrocību, taču visredzamākā ir laika plānošana: cilvēks var apgūt svarīgas prasmes vai turpināt izglītību, ieguldot mazāk laika un, iespējams, pat mazāk finanšu ieguldījumu.
Tālākizglītības kursi bieži tiek piedāvāti kā nepilna laika kursi, lai pielāgotos pilnas slodzes darbinieku grafikam, kuriem joprojām ir jāapgūst vērtīgas prasmes, lai turpinātu savu karjeru vai apgūtu jaunu amatu. Šādu kursu pabeigšana var aizņemt tikai dažas nedēļas, un darbs tiek veikts ārpusstundu laikā vai nelielās daļās. Kursu formāts atšķirsies atkarībā no iestādes un tēmas, kā arī atkarībā no instruktora, un nepilna laika kursi parasti ir diezgan piemēroti cilvēkiem, kuri strādā pilnu slodzi vai kuri nevar ceļot uz mācību telpu.
Citas priekšrocības, kas saistītas ar nepilna laika kursiem, ir iespēja apgūt jaunas prasmes un iegūt sertifikātu noteiktās jomās, lai vēl vairāk uzlabotu savu CV vai kvalificētos noteiktam darbam. Daudzi studenti iestājas nepilna laika kursos, lai iegūtu īpašus sertifikātus savam darbam vai sagatavotos pārejai uz jaunu darbu. Citi kursi, kurus var apmeklēt nepilna laika, var nebūt saistīti ar karjeru, bet drīzāk uz hobiju vai citu darbību. Var iegūt sertifikātu pirmās palīdzības, CPR vai citās tēmās, kas var uzlabot veselību un drošību. Jauna hobija iegūšana ir arī iespēja; var reģistrēties klasē par zemām izmaksām un apņemšanos, lai redzētu, vai jaunā darbība ir kaut kas tāds, ar ko viņš vai viņa vēlas nodarboties arī turpmāk.
Skolotāji parasti apmeklē nepilna laika kursus, lai iegūtu augstāka līmeņa grādu, kas viņus nostādīs augstākā atalgojuma kategorijā. Piemēram, skolotājs ar bakalaura grādu var strādāt, lai iegūtu maģistra grādu, strādājot pilnu slodzi. Nodarbību apmeklēšana nepilnu slodzi atbilst skolotāja saspringtajam grafikam un ļauj viņam vai viņai strādāt savā tempā vai nelielās daļās. Tā kā daudziem skolotājiem visa vasara vai tās daļa ir brīva, viņi var izvēlēties apmeklēt kursus šajos mēnešos.