Kurpnieks ir profesionālis, kas izgatavo, projektē un labo apavus. Apavu izgatavošana, tradicionāla rokdarbu profesija, lielā mērā ir aizstāta ar rūpniecisko ražošanu. Apavu ražošanas nozare spēj saražot apavus daudz lielākā apjomā, nekā to spēj atsevišķi kurpnieki, tāpēc kurpnieki šobrīd ir diezgan reti.
Vēsturiski kurpnieku sauca par auklas meistaru. Daudzi cilvēki uzskata, ka īstais vēsturiskais termins ir kurpnieks, taču tas ir maldīgs priekšstats. Kurpnieks ir tieši tas, kurš labo apavus, nevis tas, kurš tos izgatavo. Mūsdienu kurpnieki izmanto daudzus tos pašus materiālus, kas vienmēr ir izmantoti apavu profesijā, piemēram, ādu un koku.
Izgatavojot apavus, kurpnieks parasti izmanto priekšmetu, ko sauc par pēdējo. Pēdējais ir cilvēka pēdas formas priekšmets, ap kuru kurpnieks var izgatavot apavus. Izmantojot pēdējo, kurpnieks nodrošina, ka apaviem ir atbilstošs izmērs. Viņš var arī nodrošināt, ka abi apavi pārī ir vienāda izmēra un formas.
Kurpnieki savos apavos izmanto dažādus materiālus. Āda ir viena no visizplatītākajām, jo tā ir izturīga un viegli veidojama līdz pēdai. Citi materiāli ir koks, gumija, plastmasa un džuta. Parasti tiek izmantota šo materiālu kombinācija, lai optimizētu izturību un elastību. Dažreiz kurpnieki izmanto riepu gumijas protektoru, lai izgatavotu apavu zoles.
Ir daudzas ikdienas praktiskas lietas, kas kurpniekiem ir jārisina savā profesijā. Kurpniekiem ir jāveic klientu mērījumi, jāapkopo materiāli, jāaprēķina izmaksas un jāsagriež materiāli pēc formas. Viņi arī regulāri remontē apavus. Viņiem ir jābūt pārliecinātiem, ka viņi precīzi zina, ko darīt ar bojāto apavu, lai tie nenodarītu papildu bojājumus.
Kurpnieks var izgatavot un salabot vairāku veidu apavus. Tradicionālie apavu veidi ir sandales, koka tupeles un mokasīni. Bieži vien cilvēki ap kājām aplika kažokādas un valkāja sandales. Mokasīni ir vienkārši un izturīgi apavi, kas parasti ir izgatavoti no ādas. Tradicionāli koka tupeles ir koka apavi, kas pildīti ar salmiem, lai kājas būtu siltas.
Lai gan kurpnieku ir palikuši maz, apavu meistara profesija, iespējams, pastāvēs vēl kādu laiku. Daudzas nerūpnieciskās pasaules daļas joprojām paļaujas uz kurpniekiem. Turklāt dažiem cilvēkiem joprojām patīk apziņa, ka viņu ideāli pieguļošos apavus ir izstrādājis un izgatavojis profesionālis, kurš ieguldīja savu laiku, lai izveidotu apavu pāri, kas ir īpaši paredzēts viņu valkātājam.