Kā norāda nosaukums, mākslas vēsturnieks ir indivīds, kuram rūp dažādi mākslas darbu vēsturiskie aspekti, piemēram, mākslas kustības, kurām tie pieder, un sociālais un politiskais konteksts, kurā tie tika radīti. Papildus šai pamatdefinīcijai precīzs mākslas vēsturnieka darba apraksts var ievērojami atšķirties. Daži mākslas vēsturnieki strādā izglītībā, bet citi strādā par kuratoriem vai saglabāšanas speciālistiem. Vēl citi nodarbojas ar izdevējdarbību vai žurnālistiku, vai strādā par vērtētājiem. Lielākajai daļai mākslas vēsturnieku amatu ir nepieciešams augstāks grāds.
Izglītība ir parasts mākslas vēsturnieku karjeras ceļš. Daži var izvēlēties mācīt vidusskolas līmenī. Tomēr biežāk mākslas vēsturnieki, kurus interesē izglītība, izvēlas mācīt koledžas līmenī. Papildus lekciju lasīšanai savās kompetences jomās bakalaura un maģistrantūras studentiem, mākslas vēstures profesorei parasti ir arī jāturpina savs pētījums, un viņam var būt pienākums publicēt grāmatas vai zinātniskus rakstus par šo pētījumu. Viņai var būt arī jāvada studentu braucieni uz mākslinieciski nozīmīgiem galamērķiem.
Arī mākslas vēsturnieks mēdz strādāt kā kurators. Bieži vien kuratore tiek nodarbināta mākslas galerijā vai muzejā, bet viņa var strādāt arī lielā komercuzņēmumā, kas izstāda ievērojamu mākslas darbu apjomu. Precīzi kuratores pienākumi var atšķirties, taču parasti viņa būs iesaistīta jaunu mākslas darbu iegūšanā, izlemjot, kā eksponāti ir izstādīti, un nodrošināt, lai neizmantotie darbi tiktu pareizi uzglabāti.
Saglabāšanas darbi ir vēl viena izplatīta mākslas vēsturnieku iespēja. Šis darbs ir saistīts ar to, ka mākslas darbi, piemēram, gleznas, skulptūras un ēkas, paliek pēc iespējas tuvāk to sākotnējam stāvoklim. Šī mērķa sasniegšana var ietvert vides faktoru, piemēram, apgaismojuma un temperatūras, kontroli. Tas var ietvert arī atjaunošanas darbu veikšanu, lai samazinātu bojājumus, ko laika gaitā nodara gabals.
Ja mākslas vēsturniecei ir īpašs talants rakstīt vai rediģēt, viņa var izvēlēties karjeru žurnālistikā vai izdevniecībā. Mākslas vēstures žurnālists raksta rakstus par mākslu saistītām tēmām žurnāliem un laikrakstiem. Mākslas zinātnieks, kurš izvēlas strādāt izdevniecībā, var sastādīt mācību grāmatas par dažādiem mākslas vēstures aspektiem vai rediģēt citu mākslas vēstures autoru darbus.
Novērtēšanas darbs ir vēl viena populāra mākslas vēsturnieka iespēja. Šāda veida darbā vēsturniece izmanto savas uzlabotās zināšanas, lai noteiktu mākslas darbu naudas vērtību. Viņa var būt nodarbināta tēlotājmākslas izsoļu namā vai var strādāt īpašuma pārdošanas firmā.
Lielākajai daļai mākslas vēstures karjeras iespēju ir nepieciešams augstāks grāds. Koledžas līmeņa mākslas pedagogiem, kuratoriem un saglabāšanas speciālistiem vairumā gadījumu ir nepieciešams doktora grāds mākslas vēsturē ar specializāciju viņu konkrētajā interešu jomā. Mākslas vēsturniekam, kurš vēlas strādāt žurnālistikā, izdevniecībā vai mākslas vērtēšanā, var būt nepieciešams maģistra grāds.